未分類魔法クラフト部【第四部完結】

２０６「協力と裏切りと」クランリーテ

『――ゴメン！　学校の外に出られちゃった。さすが諜報員だなーもう！』

　私たちが塔の外に出ると、すでにチルトたちは敷地の外に出ていた。

　今は学校前の通りを追跡中らしい。

　走って校門に辿り着くと、下校する生徒たちに驚いた顔をされた。

　けど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

「参ったわ。この時間、人が多いのよね」

「下校時間で生徒がたくさんいます。ここをかき分けて追いかけるのは……」

「でも行くしかないよ。アイリンも……アイリン？」

　振り返ると、後ろでアイリンが頭を抱えていた。

「う～～……わかった、わたしに任せて！」

「え？　アイリンなにを――ってその魔法は」

　アイリンは私たちの前に出ると、通りに向けて腕を伸ばす。

　するとその腕から黒い羽根が無数に溢れ出した。

　――まさか、ボイスフェザー！？

　発した声を黒い羽根に乗せて、一番近くにいる人の側で再生する魔法。

　でもこの魔法には欠陥があった。

　どこまでもどこまでも黒い羽根が近くの人へ飛んでいってしまい、魔法が止まらなくなる。術者は魔法を強制的に使い続けることになり、倒れてしまうのだ。

「大丈夫。回数は２回、枚数は３０！　持続時間は１０秒！　いくよボイスフェザー、『道をあけてー！』」

「っ！　条件を、付けて――！？」

「道をあけてー！」「道をあけてー！」「道をあけてー！」「道をあけてー！」

「道をあけてー！」「道をあけてー！」「道をあけてー！」「道をあけてー！」……

「なんだ今の？　どこから？」

「え、あちこちから聞こえるんだけど！？」

「この黒い羽根か……？」

　ボイスフェザーでアイリンの声が広がっていく。

　でも聞いた人は動揺するだけだ。

「なるほど、これがアイリンさんのボイスフェザーね。なら――……皆さん！　緊急です、私たちは人を追っています。道を開けてください！」

　ヘステル先生が叫ぶ。すると、

「えっ、ヘステル先生！？　おい、言う通りにしとこうぜ」

「追いかけてるって誰をだ？」

「誰でもいいよ、わかんないけど退こう！」

　近くにいた、ヘステル先生を知る生徒たちがすぐに道を開けてくれた。

　そして次に、その後ろにいた人たちがそれに倣って道を開けてくれる。

　その動きはアイリンの声と共に、波紋のように広まっていく。

　最初の人をきっかけに、次々と知らない人も退いてくれて、まるで海を割るように道が開いた。

「さあ、追いかけましょう」

「さすがヘステル先生……。アイリンも、いつの間にボイスフェザー改良したの？」

　声が近くの人に伝わる回数を２回までにし、その上で魔法の効果時間を１０秒にする。

　暴走してしまわないように、条件を付けられるようにしていた。

「えへへ、実は結構前にね。でも前に失敗しちゃったから、なかなか使うことができなくて」

「なるほど」

「お喋りは後よ。見て、チルの背中が見えたわ」

「路地のところで立ち止まってますね。でも……」

「追いついたわけじゃなさそうッス。あの人の姿は見えません。でもチルトさんの後ろから誰かが手を……」

「ん？　あの人って……」

『えっ？　その声は――あっ！　あなたは！』

　チルトの肩に手をかけた、背の高い男の人。

　銀の鎧に漆黒のマント。腰に下げた長剣。

　それは私たちの知っている人物だった。

　私たちは駆け寄ってその人に声をかける。

「ビクトルさん！　どうしてここに……」

「んん？　クランリーテだっけか。つーか勢揃いだな。俺は仕事に決まってるだろ、巡回だよ巡回。第一隊のメインは街の巡回だからな」

　魔法騎士、第一隊のビクトルさん。

　彼はナハマ大調査にも参加していて、私たちも何度か話をしたことがある。

　まだ二十代前半で魔法騎士の中では若い隊員だけど、実力は折り紙付き。次期隊長候補とまで言われている。本人は嫌がっていたけど。

「おい、ビクトル。なにがあった？」

「え、ミルレーンさんまで！？」

「む？　クラフト部が揃っているのか？」

　そのビクトルさんの後ろからやってきたのは、真っ白なマントの第四隊隊長ミルレーンさん。

　昨日チルトが魔剣を返してもらったって言ってたから、二人がナハマから帰ってきていることは知っていたけど……。どうして隊の違う二人がここに？

「私はこいつに用事があって話をしていたのだ。そうしたら、こいつがいきなり駆け出してな」

「なんか騒ぎの気配を感じたんですよ」

「……それたぶんボクです」

　チルト、追いかけるのに魔剣を使ったみたいだから、それで少し騒ぎになっていた。

「お前か……。とにかく、ケンカでもあったかと思ったんだ。で、駆けつけたら男とぶつかった」

「あー！　そうなんだよ！　みんなゴメン、あの男この路地に入っちゃって見失ったんだ。でも……」

　チラッと、チルトがビクトルさんを見る。

　そっか、チルトが見失っても落ち着いているのは……。

「なんだよ。……あの男を追いかけてたのか？」

「はい！　あのー、ビクトルさん。追えたりしません？」

「咄嗟にマークはしたけどな。……ミルレーンさん、いいですか？」

「状況はわからないが、随分切迫している様だな。君たちには借りがある。協力しよう。ビクトル」

「了解」

　ビクトルさんは腰の長い剣を抜く。

　ナハマ大調査の時は見ることができなかったけど、あれは。

「追え、鷲目狙剣（イーグルアイ・ソード）」

　ビクトルさんの魔剣。一見なにも起きていないけど、魔法が発動したのがわかる。

　聞いた話によると、発動中ターゲットの位置を常に把握できるらしい。

　ただその発動条件、どうやってターゲットをマークするのかなどは教えてくれなかった。

　所有者のビクトルさんの職業柄、その辺りは機密扱いらしく公にはされていないそうだ。

「んー、ぶつかったあの一瞬でマークかぁ。それってもしかして」

「勘ぐるな。男は街の北東、外壁に向かってるぞ」

「よし。ビクトルはこの路地から追え。私は別ルートから向かおう」

「あっ、だったらボクはミルレーンさんについて行くよ。みんなはビクトルさんとお願い！」

　チルトはそう言って、耳のテレフォリングを指さす。

　なるほど、通話魔法があれば状況を伝え合うことができる。

　……あ。でも、このまま協力してもらうということは……。

　いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない。

「では行動開始だ」

「はい！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　街の北東外壁。この辺りは街の外れで人気が少ない。だけど建物と外壁の間は結構開いていて、広い裏道になっている。

　外壁は建物の三、四階くらいの高さがあり、簡単には越えられないようになっていた。

　そこで、諜報員の男に追いついた。

　男は再び路地に入って逃げようとするが、ビクトルさんが先回りをして外壁際に追い込んでいく。

「ふぅ、ついてませんね。まさかあなたに追いかけられるとは」

「俺の魔剣のことを知ってるんだな？　なら話が早い。さっさと投降しろ」

「鷲目狙剣（イーグルアイ・ソード）、対象の居場所を感知できる魔法。ですが永遠に追えるわけじゃない。制限時間があるはずですよ」

「どうかな？　なんなら地の果てまで追ってやるぜ？」

「それくらいの情報が無いと思いましたか？　闇に吹く風よ我が身を隠せ。黒煙よ吹き荒れろ、シャドウスモーク！」

「チッ……！」

　諜報員の身体から、黒い煙が勢いよく噴き出す。

　目くらまし、姿が見えなくなる。

　男が言ったようにビクトルさんの魔剣に制限時間があるなら、これは時間稼ぎ？　それともこの状況でなにか逃走手段が？

　どちらでもいい、今、私がやるべきことは――。

「――吹き飛ばす！」

　私は風属性魔法を一瞬でイメージし、黒煙に向けて放った。

　バフッ――！

　煙が辺りに散り、男のいた場所が見えるようになる。けど……いない！

「上だ！」

　ビクトルさんの声に、みんなの視線が上に向けられる。

　外壁の真ん中辺り、壁を登っている諜報員の姿があった。

「学生がっ……！　私の魔法を散らすとは！」

　どうやら外壁にロープ付きフックをかけて、乗り越えて逃げようとしたみたいだ。

「こうなったら無理矢理でも逃げ切りましょう！」

「――あっはははははーっ！　させないよー！！」

「なにっ！？」

　声が響き、建物と建物の間からチルトが飛び出した。それも、空に向かって！

　チルトは飛ぶ。諜報員の頭上よりも高く、空を駆け、外壁の上まで。

　魔剣で浮いたチルトを、ミルレーンさんが風属性魔法で打ち上げたんだ。

「ふっふっふ。えいっ」

「やめなさい！　あっ、このクソガキがっ――――ぐあっ！」

　チルトが普通のナイフでロープを切ると、男は外壁から落下、尻餅をついた。

「ええい魔法学校のガキめっ！　もう一度……闇に吹く風よ――」

「悪あがきはよせ。終わりだ」

　ミルレーンさんが男に近付き、腰に下げていた剣を抜く。

　男は目を見開いた。

「は？　……何故、その剣が」

　ぞわっ。

　それを見るのは二度目だった。

　通常の魔法とは明らかに違う異質なマナが、無数の見えない腕となり、剣の周りで蠢いている。

　そのうちの一つが諜報員に向かって伸びていき、大きく膨らんで男を掴んだ。

「国宝でしょう……それは」

　男はがっくりと項垂れる。

　ターヤ王国、国宝の魔剣。魔手封剣（サイドアーム・ソード）。

　……まだミルレーンさんが持ってたんだ。

「ほらよ、クラフト部。男は捕まえたぞ」

「そろそろ詳しいことを教えてくれないか？　何故この男を追っていた」

「ありがとうございます！　……そ、そうですね。詳しい、ことを……」

　私たちもミルレーンさんたちに近寄る。

　正直、学生の私たちだけじゃ逃げられていた。さすがのチルトも追いつくことができなかったし。魔法騎士の二人に会えたのは本当に運が良かった。

　しかも説明も無しに協力してくれて……。

　……そう。協力して、無事捕まえてもらったんだから、説明をしないわけにはいかない。

　でも通話魔法のことをミルレーンさんたちは知らない。

　話してしまえば、それは……。

「どうした？　クランリーテ」

「い、いえ。あの……」

　……わかってる。もう隠すことなんてできない。だけど、でも。

　私がそんな風に躊躇っていると、

「おい。お前、クラフト部の新入りか？　その男には近付くな」

「あ、ホシュン……？」

　ビクトルさんの制止も聞かず、ホシュンは真っ青な顔で諜報員の男の前に立つ。

　ホシュンに気付いた諜報員は、顔を上げて舌打ちをした。

「チッ……お前は、自分がなにをしているかわかっているのか」

「……アタシは」

「裏切りだ。ふん、所詮子供かっ」

　裏切り？

　顔を知っていたし、ホシュンがこの諜報員と繋がりがあるのはわかっていたけど……。

「お前みたいなガキに諜報員など無理だ。諦めるんだな！」

「っ……」

　ホシュンが、諜報員……。

「……え？　どういうこと？」