未分類魔法クラフト部【第四部完結】

クラフト３０ ホシュンの真実

２００「心配するのは」クランリーテ

「たまには家を空けてみるものね。戻ってきたらカラーが帰ってるし、クラリーは風邪で寝込んだって言うし。ふふふっ」

「いや笑い事じゃないよ母さん……」

　朝食を食べながらそんな冗談（？）を言う母さんに、私はため息をついた。

　私が風邪をひいて、ユミリアとカラー姉さんが来たその次の日の夜。もう寝ようかという時間になって、母さんが旅行から帰ってきた。

　まだ病み上がりの私は早めに寝るように言われたけど、カラー姉さんと母さんはしばらく二人で話していたみたいだった。

　そして翌朝、こうして三人で朝食を食べているんだけど……。

「カラー姉さん、本当にもう出発するの？」

「これ以上研究をほったらかしにできないもの。母さんの顔も見られたし、お土産買ってアカサに戻るわ」

「この子に『もっとゆっくりしていきなさい』なんて言っても無駄よ。カラー、年末また帰ってくるんでしょ？」

「もちろん。父さんと一緒に帰って来るわ」

「そう。じゃ、頑張りなさい」

　……まったく。ま、これがこの家のいつも通りだよね。

「って、そろそろ学校行かなきゃ」

「クラリー、途中まで一緒に行きましょ」

「カラー、気を付けてね。クラリーは無理しないように」

「もう大丈夫だってば。昨日も学校行ってるんだから」

　心配してくれるのはありがたいけど、もう身体はなんともない。

　みんなの看病のおかげかな。

「あ、そういえば母さん。聞くの忘れてたけど、どこに行ってきたの？　なんかチルトが知りたがってて……」

　帰って来たら絶対聞いておいて！　と言われたんだった。

　なんでチルトがそんなに知りたがるのかわからなかったけど。

「旅行先？　言わなかったかしら。ナハマ山脈よ」

「……え？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　まさか母さんがナハマに行っていたとは思わなかった。

　チルトにこの話をしたら、

「やっぱり……どこかで繋がりが……？」

　と、ブツブツとよくわからないことを呟いていた。

　そんなチルトも気にはなったけど、それよりも。

　昼休み、私たちクラフト部は食堂に集合。ホシュンも交えてお昼を食べていた。

「お昼にみんな集まるの、なんか久しぶりだね～」

「いつもはボクたちがクラス遠いからなー」

「はぅ、そうなんですよね」

「そんなに久しぶりだったかしら？　だったら今度から集まって食べる日を決めておく？」

「サキ、それいいアイディアだよ」

「そうしよう！　ね、ホシュンちゃんもどうかな？」

「…………」

「ホ、ホシュンちゃん？」

「ハッ！　す、すみませんぼーっとしてたッス！　えっと、なんでしたっけ？」

　私とアイリンの間に座ったホシュンは、慌てて周りに笑顔を向ける。

　その姿に、私は心の中でため息をついた。

　……ホシュンの様子がおかしい。

　一見普通なんだけど、たまにこんな風にボーッとしてしまう。

　やっぱり、一昨日のユミリアのことで思うところがあるんだろうか。

　実は、ホシュンが気になる、心配だ、ということで一緒にお昼を食べようという話になったのだ。

　私がお弁当を用意できなくて、食堂になってしまったけど。

　この学校の食堂はかなり広い。広いけど生徒も先生もそれ以上に多い。ほぼ満席状態で、ちょっと騒がしい。

　ここじゃ一昨日の話をするのは難しいかな……。そもそもなんて切りだせばいいかもわからない。

「う～～ん……ね、ホシュンちゃん！」

「な、なんですか？　アイリンさん。急に大きな声で、ビックリしたッス」

「あっ、ごめんね！　えっと……一昨日の、ユミリアちゃんと話してたことなんだけど」

「っ……！！」

　私は驚いてアイリンを見た。いきなり直球投げていったよ。アイリンらしいっちゃらしいけど、みんなギョッとしていた。

　……でもまぁ、あれこれ考えるよりその方が話が早い。

　ホシュンはものすごく焦った様子で、

「あ、あ、あ、あれは！　なんでもないッスよ。本当に、ちょっと興味本位で聞いただけなんですってば」

『もしもの話です。仲直りしても、三人で行う演技が上手く行かなかったら、ユミリアさんはどうしますか？』

　ユミリアに投げかけた問い。

　ホシュンはアカサの冒険科についていけず、転校して属性魔法科に入った。

　逃げて来たというユミリアと、自分自身を重ねていたのかもしれない。

　どんなに頑張っても周りに認められないことはある。

　ユミリアはもしそうなっても、頑張り続けると答えた。

　ホシュンは……違う道を選んだ。

　どちらも間違いではないと思う。でも……もしかして……。

（後悔しているの？　ホシュン――）

「とにかくアタシは大丈夫ッス。気にしないでください」

「うぅぅ……。ねぇホシュンちゃん」

「アイリンさん、そんな心配そうな目で見なくても――」

「あのね。ユミリアちゃんと同じだよ」

「えっ……！？」

「ホシュンちゃんも、わたしたちの仲間なんだから。頼ってくれていいんだからね」

「アイリン……さん……」

　アイリンのその言葉に。

　私はチルトに目を向けた。ちょうどチルトもこっちを見ていて、微かに頷く。

　仲間。私だって、アイリンと同じ気持ちだ。

　だけど前に、チルトが言っていたことを思い出す。

『でもさ。ほんっのちょっとだけど……まだ、怪しい気がしてる』

　チルトは今も、ホシュンのこと警戒しているんだろうか。

「仲間……アタシ、なんか……」

「……ホシュン？」

　隣から聞こえた呟きに驚いて思わず名前を呼ぶと、ホシュンはしまった、という顔になり、

「そ、そういえば！　みなさんユミリアさんと手紙のやり取りとかしてるッスか？」

「え？　手紙は特に……」

「そうなんですか。あの後どうなったか、気になるッスね」

「……うん、そうだね」

　誤魔化すように出した話題よりも。

　私は、ホシュンの呟きの方が気になってしまっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「随分と盛り上がっていましたね。順調ですか？」

「はい。問題ありません。信用を得ている証拠です」

「そうですか。わかっていると思いますが、君に求められるものは」

「まだ誰にも知られていない、新しい情報です」

「おい、正しいを付け加えろ。……そのためには手段は問いません。故に、失敗も許されない。ましてや情に流されるなど以ての外です」

「はい。わかっています。……あの、この件が上手く行ったら」

「安心しなさい、これはそういう取引です」

「お願いします」