未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１８１「墓地に眠る」チルト

　ヒミリ村の古代遺跡に併設された広い墓地。

　立てられた墓石は石版の上の方を丸くしたタイプで、いくつかは崩れてしまっているけど規則正しく並んでいる。３０列くらいあるんじゃないかな。横も同じくらいの数があるから、敷地はたぶん正方形だ。

　先生にもらった資料に墓地のことも少し書いてあったけど、ここはもういっぱいになっていて、今は違う墓地を使用しているとか。つまり、ここに眠っている人たちは相当昔の人ってことだ。

「ねぇ、チル。ここちょっと……不気味じゃない？」

「まぁ墓地だからねー。幽霊出そうって心配してるの？」

「そうは思わないわよ。でも、なんだかひんやりしてるわ」

　言われてみれば。もう夏も近いという時期なのに、ここはかなり涼しいかも。

　墓石の間は石畳になっていて、その上を歩きながら観察していく。

「……うーん、本当に墓石が並んでるだけだなー。ていうかなにかあればもう探検家が調べちゃってるか」

「でしょうね。さすがに、お墓一つ一つを調べたりはしてないでしょうけど」

「この数の墓を全部暴いているとは思えないねー」

　そもそもここは古代文明とは関係無い、村の人が作った場所だ。丹念に調べたりはしないだろう。せいぜい墓石に書かれた文字を見るくらいかな。

「じゃあ帰ろっか。……あれ？」

　もうなにも無い、帰ろう。そう思って振り返ると……ボクは、墓石の一つに違和感を感じた。

「どうしたのよ、チル」

「サキ、この墓石見て」

　その墓石は、一番手前の列の中央にある墓石。形は綺麗に残っているけど、よく見ると表面がかなり風化してボロボロだ。

「この墓石だけ、なんか古くない？」

「そうかしら？　こんなものじゃ……いえ、そうね。隣の墓石に比べると、確かに」

　これが一番奥の墓石ならわかる。同じくらい風化した墓石がいっぱいあったから。

　でも、手前の列の墓石はここまでボロボロじゃない。

「風化の度合いを見るに、奥から使っていったんだと思うんだ」

「普通そうよね」

「ほら見て、この墓石文字もほとんど消えちゃってる。なんて書いてあるんだろ」

　ボクは墓石に掘られた文字をなぞってみる。けど……だめだ、それでも文字は読めなかった。

「あとで村の人に聞いてみよっかなー」

「もしかしたら、大した理由じゃないのかもしれないわよ？」

「あはは、そうかもねー」

　念のため文字をすべてなぞってみる。

　うーん、わからない。やっぱりだめかー。

　そう、思った瞬間。

　ガコッ。

　墓石が、手前に動いた。

「ち、チル？　なにしてるのよ！　墓石動かしたらダメじゃない！」

「違うよ！　サキも見てたでしょ、勝手に動いたんだよ！」

　勝手に？

　ううん、きっかけがあったはずだ。例えば、文字をなぞることで仕掛けが発動したとか。となれば……。

　ボクは正面から墓石を掴む。

「ちょっと……チル、本当になにしてるのよ」

「んー……あ、やっぱり。簡単に動くよこれ」

　軽く引っ張っただけで、すーっとさらに手前に動いた。

　そして墓石の後ろには、

「階段だ……！　隠し階段だよサキ！」

「そ、そう、みたいね。なんでこんな場所に……」

　墓石のあった位置の後ろ、石畳の通路にぽっかりと穴が開いて、地下に通じる階段が現れた。墓石と一緒に石畳も手前に動いたんだ。墓石を把手みたいにして！

　これはかなり周到な隠し方だ。埋められている棺の位置に階段を作ったら、暴かれた時に見付かってしまう。でも、墓石の後ろ、通路なんて掘り返さない。ちゃんとした手順を踏まないと見付けられないんだ。

「ね、サキ！」

「……嫌な予感がするんだけど」

「降りてみよー！！」

「ダメに決まってるじゃない――あっ、待ちなさいってば！」

　サキの制止なんて聞かず、ボクは階段に飛び込んだ。