未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１７７「みんなのプレゼント」クランリーテ

「誕生日おめでとう！」

「ありがとう、みんな～！」

　休み明けの放課後。いよいよ、アイリンの誕生日会が始まった。

　持ち寄ったお菓子をテーブルの上に並べて、お茶を用意する。

　クリームたっぷり、苺の乗ったケーキにロウソクを立てて、定番の歌を唄ってアイリンがロウソクを消す。

　部室がちょっと狭くて、こぢんまりしてるように見えるけど……なんか、私たちらしい感じだ。

　さて、次はいよいよプレゼント。……でもその前に。

「ところでさ、このケーキ誰が買ってきてくれたの？」

　ずっと気になっていた。テーブルの真ん中に置かれたホールケーキ。

　上に乗ったチョコレートのプレートにはきちんと『アイリンちゃん　誕生日おめでとう』と書かれている。

　部室に来た時から箱が置いてあったけど……いいから準備しよーってチルトが言って、そのまま誕生日会が始まってしまった。

「クラリー、それは買ったんじゃありません」

「買ったんじゃないって、ナナシュ……え？　まさか」

「ふふっ。このケーキは私の手作りなんです。アイリンちゃんへ、私からの誕生日プレゼントだよ」

「ふぉ？　……ふおおおおお！？　手作り？　プレゼント！？」

　ガタン、と椅子を倒しそうな勢いで立ち上がるアイリン。

　私も思わずケーキをまじまじと見てしまう。

　これが、手作り……。

「すごい……。ナナシュ、ケーキ作れたんだ？」

「ケーキは初挑戦です。お母さんに教わりながらだったけど……」

「それでもすごいわよ。驚いたわ」

「ボク、手作りのお菓子ってことは聞いてたんだけどねー。まさかホールケーキ作っちゃうなんて思わなかったよー」

「ナナシュちゃん！　すっごく嬉しいよ～！」

「アイリンちゃんが喜んでくれてよかった。ケーキ、切り分けるから待ってください」

　ケーキを切り分けて、紙のお皿に分けていく。残ったのはアイリンに持って帰ってもらおう。と、思ったけど。

「ふおおおおお！　美味しいよナナシュちゃぁぁぁん！」

　あ、という間に食べてしまうアイリン。これはおかわりで残りも食べちゃいそうだ。

　私も見てないで食べよう。

「あ……本当に美味しいよ、ナナシュ。生地もしっかり膨らんでるし。初めてでこれって、やっぱりすごいね」

「ほんとだよー！　すっごく美味しい！　ナナシュちゃんが頑張って作ってくれたんだーって思うとますます美味しく感じる！　想いが詰まってる！　ありがとね、ナナシュちゃん！」

「ふふっ。……私の方こそ、ありがとう。アイリンちゃん」

「ふお？」

　ナナシュのお礼に、アイリンは首を傾げるけど。

　私には、なんとなくその気持ちがわかった。

　ナナシュの隣りに座ったチルトも嬉しそうに笑って、

「よかったねーナナちゃんっ。じゃ、次はボクのプレゼントを受け取ってもらおうかな」

「えっ、チルちゃんも！？」

「アイリン、ナナシュとチルトだけじゃないよ」

「あたしたちみんな、プレゼント用意してるに決まってるじゃない」

「えぇ！？　いいよ～そんなの！　誕生日会を開いてくれただけで十分だよ！」

「そんなこと言わないでよ。みんなせっかく用意してきたんだから、ちゃんと受け取ってくれないと困る」

「それに、私のプレゼントはもう食べちゃってます」

「チルちゃんのだけ受け取るなんてずるいなー」

「ふああぁぁぁ！　そっか、そうだよね……えっと、じゃあ、うん」

　アイリンは頷いて、少し縮こまる。遠慮することないのに。

「というわけでボクの番ね！　ふっふっふ。ナナちゃんに負けないくらい、すごいのを用意したから覚悟してねー」

「ちょっとチル、そんな風にハードル上げない方がいいんじゃない？」

「サキ、ボクはね、すごいものを見付けちゃったんだよ。アイちゃんならぜったい喜んでくれる、最高のプレゼントを！」

「すごい自信だ……」

「いつもこんな感じよ」

　チルトは後ろを向いて、棚をごそごそしている。

　そしてくるっと振り返ると、

「はい！　アイちゃん誕生日おめでとー！」

「わっ、おっきい箱！」

　縦長の大きな箱が出てきた。床に置けば膝くらいまでありそう。

「ていうかチルト、来るときそんな大きな箱持ってたっけ？」

「ナナちゃんと一緒に、朝のうちに置いておいたんだよー」

　なるほど、チルトとナナシュは一緒にプレゼント選びをしていたし、そういう打ち合わせをしていたのか。

「なんだろう？　チルちゃん、開けてもいい？」

「もちろん！　ここで開けて！」

　アイリンが包装を解いていくと、木箱が現れた。それを開けると……。

「これって……木の人形？」

　中から取りだしたのは、木で出来た大きな人形だった。

　胴体は大きな丸太で、そこに少し小さな丸太をつけて腕にして、頭も切り株のような短い丸太、足は何故か細い丸太で不格好な感じの……とにかく丸太を組み合わせて作った人形だった。

「ふおぉぉ！　こんなに足細いのにちゃんと立つよこれ！」

「……ほんとだ。どんなバランスしてるんだろう」

「はぅ、本当に倒れないよね？」

　アイリンがテーブルの上に人形を置く。

　今にも倒れそうなのに倒れない、絶妙なバランスを保っていた。

　ケーキの上に倒れそうで、ナナシュがハラハラしている。

「ふっふっふ。アイリンちゃん、驚くのは早いよ。その人形にはまだ秘密があるんだから」

「そうなの！？　いったい、どんな秘密が……！」

「実はね、その木の人形。…………関節が動くよ」

　……関節？

　いや、丸太に関節もなにもないんじゃ……。

「ほ……ほんとだ！！　腕が曲がった！」

「えっ、うそ！？」

　腕はどう見ても真っ直ぐな一本の丸太なのに……ぐにっと、曲がった。

「あっはははは！　なにこれー！　腕だけじゃない、足も曲がるし手首もある！　あ、腰も回るよ！」

「そんな見た目でちゃんとポージングできるんだ。すごいよねー」

　た、確かにこれはすごい。どういう仕組みになってるか想像もつかなかった。

「まったく、チルったらまたヘンなのを選んだわね。でも――」

「おもしろーい！　チルちゃんありがとう！　最高に面白いよこれー！」

「やったっ！　アイちゃんならそう言ってくれると信じてたよー」

「――狙い通りだったみたいね」

　アイリンがすごく面白がってる。チルトのプレゼントは正解だったみたいだ。

　ていうか……。

「あ、あのさ、アイリン。あとで、私にも触らせて」

「うん！　もちろん！　はいっ、クラリーちゃん――」

「待ちなさいって。そういうのは、みんなプレゼントを渡してからにしましょ。次は、あたしのプレゼントよ」

　そう言って、サキは鞄から箱を取り出す。チルトのとは対照的に、手のひらに乗るくらいの、薄い正方形の箱だ。

「なんとなく想像つくなー。サキのことだから、あれかあれだよねー」

「チルは黙ってなさい。はい、アイリン。誕生日おめでとう。良かったら開けてみて」

「ありがとうサキちゃん！　じゃあお言葉に甘えて～」

　プレゼントを受け取って、アイリンが箱を開ける。中に入っていたのは……。

「ふおお！　ブレスレット、だよね？」

　シルバーのブレスレット。間に一つ宝石がついている。

「さっすがサキちゃん、オシャレだ～！」

　私は買うとき一緒だったから、その時に見ていたけど……サキって本当にセンスがいいと思う。

「サキー。ただのブレスレットじゃないんでしょ？」

「ええ。アイリン、それ魔法道具なのよ。使った属性魔法を増幅させるタイプのね」

「えぇ！？　そうなの？　属性魔法の……」

「最近、アイリンも属性魔法をだいぶ使えるようになったでしょ？　だからそういう魔法道具を使ってみるのもいいと思ったのよ。イメージの簡略化に繋げられたら、負担も減るはずよ。……あ、で、でもっ、属性魔法用の魔法道具なんていらないって言うなら、普通のアクセサリーとしても使えるわ。だから……」

　黙ってブレスレットを眺めているアイリン。サキの声がだんだん弱くなっていく。

　やっぱり必要ない？　ううん、きっと、そんなことは――。

　アイリンが、自分の手首にブレスレットを付けた。

「わぁぁ……魔法道具……わたし、使えるかな？」

「……え、えぇ。あれだけ属性魔法を使えれば、効果あるはずよ」

「そっか……わたし、魔法道具使えるんだ。えへへ、嬉しい！　ありがとうサキちゃん！！」

「っ……ど、どういたしまして」

　アイリンは自分の手首を動かして、ブレスレットを眺め続けてる。

　本当に、よかったね。サキ。

「じゅあ、最後は私だね。なんか、みんなのプレゼントがすごくて出しにくいけど」

　私は鞄からアイリンへのプレゼントを取り出した。