未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１６４「近くの背中」クランリーテ

「というわけで。説明は以上かな？　わたしたちの研究は、四つの箱の理論を突き詰めると同時に、教育面での課題も考えていこう、って感じだよ」

　自分の中に四属性の枠があると、イメージを一つにするのが難しくなる。

　だけど四属性をしっかり学ばないと、色んな魔法を使えなくなってしまう。

　属性魔法を基礎からきちんと学ぶと、イメージの枠は深く刻まれていく……。

　一番いい教育方法はなんなのか。これは難しい問題だ。

「……でも、すごいですねフリル先輩。そんなことまで考えているなんて」

　問題点には薄々気付いていたけど、教育のことまでは考えが及ばなかった。

　さすが――と思っていると、フリル先輩は首を横に振る。

「いやいや……。わたしはそこまですごくないよ。こんなに問題が山積みとは思ってなかったし。ヒミナの言葉を詳しくまとめるだけで終わりって思ってたから」

「……そうなんですか？　じゃあ、もしかしてベイク先生が」

「いやいやいや、ヒミナだよ？　問題点を指摘したの」

「えぇ！？　そうなんですか！？」

　と、声を上げてからすごく失礼だなと気付いたけど、他のみんなも同じくらい驚いた顔をしていた。

「あはは……まぁ意外なのはわたしもだったけどね」

「ふっ。みんな、そんなに褒めるようなことでもないよ」

　褒めてない……。いや、指摘内容についてはすごいって言ったけど。

「ワタシは九歳の時に、属性魔法の基礎をすべて修得した」

「……えっ？　九歳、ですか？」

　基本的な知識は小学校で教わる。けど、ヒミナ先輩のことだから、中学校で学ぶ派生属性まで含めた基礎なんだろうな……。

　今度は本当に、すごい、という意味で驚いた顔になった。

「その時に四つの箱の存在に気付き、フリルに話したのだが」

「まぁ確かにその頃だったね」

「しばらくして問題にも気が付いてね。基礎を修得していない状態でそれを教えるのは危険だと」

「さっき話した問題点に、もう気付いていたってことですか……？」

「そういうことさ。それで当時のワタシは四つの箱のことを周りに言うのを止めた。基礎の習得を終えていたのはワタシだけだったからね」

「さすがのヒミナもそこの違いはわかってくれてたみたい」

「なるほど……。ていうかヒミナ先輩も、属性魔法のイメージの枠があるんですね」

「もちろんだよ。そうじゃなきゃ四つの箱に気付けないじゃないか」

　……ごもっとも。

「実は今回のことでね。ワタシも色々考えさせられたのさ」

「ヒミナ先輩が、ですか……？」

「ああ。ワタシはやっぱり、フリルのことをわかっていなかったよ」

「――ブッ！　ちょっとヒミナ、いきなりなんの話をっ」

「ワタシはこれから、研究室をもらい、研究者となる。すべての人に、ワタシと同じように魔法を使ってもらいたいと思っているんだよ。

　そのためには、フリルのことだけではなく。色んなことに目を向けて、違いを理解していかなければならない」

「え、ヒミナ……？　そんなこと考えてたの？」

　フリル先輩も初めて聞く話みたいで、驚いた顔をしている。

　ヒミナ先輩は一瞬だけフリル先輩に笑顔を向けて、話を続ける。

「それにだ。研究について、ワタシなりの信念を持ちたいんだ」

「研究の、信念……」

「研究とは、それが社会に、教育に、どれだけ影響を与えるのか、そこまで考えて行うものだ。

　ワタシは一度、諦めてしまった。そのせいで、四つの箱のことをいつまで黙っておくべきか？　みんなが基礎を修得し終えるのはいつなのか？　わからなくなってしまったんだ。

　今思えば、とても愚かなことだったよ」

「ヒミナ先輩……」

「だが、クランリーテが理解してくれた。フリルがみんなにわかるようにまとめてくれた。

　ならば！　今こそワタシは開放する！

　四つの箱は世界に大きな影響を与えるものだ。世界中の人が使えるように、教育まで考え抜く！　それがワタシの研究だ！」

　宣言と同時に、私たちに背を向けて、拳を高く掲げる。

　あぁ……やっぱり、ヒミナ先輩はすごい。

　私が思っていた以上に、遥か遠くまで見据えている。

　視野が広くて、スケールが大きい。

　敵わないなぁ、本当に。

　だけど、届かない場所にいるわけじゃない。

　私はアイリンに顔を向ける。アイリンも、私を見ていた。

　目が合って、頷き合い。

　もう一度、揃ってヒミナ先輩の方を向く。

　見つめた先の、その背中は。

　前よりもずっと近くに感じた。