未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１５８「遺された文字」クランリーテ

　右側の黒い壁に、ビッシリと文字が書かれている。

　ミルレーンさんの後ろから見てもそれがわかった。

　最近まで、古代遺跡から文字が見付かったことはなかった。

　未開の大陸で僅かな文字が発見されただけで、少なくとも私たちの大陸では発見されていない。

（それが……いま、目の前に。こんなにいっぱい……！）

　気が付けば、私はミルレーンさんを追い越して部屋の中に入っていた。

　読みたい、早く、書いてある文字を読みたい――。

　私は黒い壁の前に立った。

　そこに書かれている文字は……私たちが使っている文字と本当によく似ていた。

　前に聞いた通りだ。私たちは、古代文明の文字を読むことができるんだ。

　もちろん違うところもあるから、つっかえながらになるけど。私はゆっくりと読み進める。

『人類が滅亡したあの日、私だけがこの研究室に逃げることができた。

　愛する人と、自分の子のように育てた彼を置いて、私だけが』

　これって……。

　古代文明が滅びた時、ここに逃げた人がいた？　その人の手記？

　わたしはさらに読み進めていく。

『一刻を争う状況だったのだ。どの部屋にいるかもわからないアステルとイルテを探していては、他の者と同じように死んでいただろう。やむを得ずマナテクニックを使い、密かに造っていた天空の研究室に逃げ込んだのだ』

　アステル、イルテで少し止まってしまったけど、どうやらこれは名前みたいだ。

　マナテクニックって……？

『当時、私の研究は順調に進んでいた。

　アイオウーエ大陸に大きな研究所を構え、資金も潤沢だった。研究員や技術者も多く抱えていた』

　よくわからない言葉が続いている。

　アイオウーエ大陸は、私たちの住んでいる大陸の名前だ。古代文明の頃から名前が変わってない……。これは貴重な情報かも。

　とにかく、これを書き残した人がなにかの研究をしていたのはわかった。

　内容についても書いてあるかな？

『すべてが上手く行っていると、そう思い込んでいた』

　……あれ？　さっきよりも文字が薄くなってきた？　気のせいかな……。

『いよいよ――試験を行うことに――あの日、問題―起きた――……』

「……え？　うそ、待って！」

　気のせいじゃない！　文字が消えかかってる。

　まだ半分も読めてないのに！

『―――だけでなく、その場にいた研究員まで苦しみだした。

　失敗だ。

　私は急いで――止め、――を―――――――だが、そこにヤツらが――――……

　強力な遺産を使い、――――――――私たちを拘束した。

　ヤツらの目的は――』

　ダメだ、もうまったく読めない！　完全に消えてしまう！

　私は慌てて目を走らせた。

　飛び込んできた文字は、

『簡易的な遺産』

『マナの研究』

『鍵はアステルの』

『地上へ降りるための準備』

「あ……あぁ！」

　そして、一番最後の行を読んだところで……文字はすべて、消えてしまった。

「クランリーテ！！」

「――え？」

　ガシッと、強く肩を掴まれた。

　振り返ると、苦しそうな表情のミルレーンさん。

「どうし――って、えぇ？　み、みんな？　どうしたの？」

　ミルレーンさんだけじゃない。少し後ろには床に手を付いたアイリン。入口の辺りで倒れたナナシュを抱えるチルトとサキ。みんな、苦しそうな顔をしていた。

「いったい、なにが……」

「なにが、じゃない……。何故、なんともないんだ。クランリーテ」

「…………え？」

　もう、私の頭はパンク寸前だった。