未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１５７「最下層の部屋」アイリン

「どうやらここは円柱状の建物のようだな。いくつかの階層に分かれている。最初にいたのは、一番上の階だったようだ」

　ナハマ空洞にいたと思ったら、わたしたちは空の上の建物にいた……。

　もうなにがなんだかわからないよ。あの隠し部屋で、いったいなにが起きたの？

　最初はものすごく混乱してたんだけど、

「みんなー！　とにかく探索してみようよ！　これが大発見なのは間違いないんだからさ！」

　チルちゃんの言葉に、みんなハッとする。

　そうだよ、大発見だよね！

　今度は興奮しちゃってやっぱり落ち着くことができないけど、パニックからは立ち直った。

　とにかくこの場所を調べないと！

　廊下を進んでいくと端に階段があって、そこから下に降りていけることがわかった。

　わたしたちは階を一つずつ探索していく。

「この階は大きな広間が二つあるだけだったねー」

「そうね。上の木造と違って、灰色の変わった材質ね。冷たくて固いわ」

「ここも装飾品の類はありませんね」

「もう一つ下は、部屋が三つあるね。上と違って壁が真っ白でツルツルしてる」

「清潔感があるわね。でも、どの部屋も扉が無いわ」

「ね、チルちゃん！　これってベッドかな？」

「ちょうどいい大きさの台があるねー。あれ、これ床にくっついてる」

「隠し部屋の円柱もそうだけど、床と一体にするのが主流だったのかな？」

「ふむ。さらに下は、また部屋が多いな。ここも扉が無いが……」

「ざっと見て回りましたけど八部屋ですねー。四つはベッドみたいな台があって、残りの四つは棚みたいなのがありましたよ」

「ベッドがある方は、上と同じで白い綺麗な壁ね。棚の方は、二つ上の灰色の壁よ」

「棚のある方は倉庫かなにかでしょうか？」

「あー、そうかも。古代遺跡で見付かる部屋に似てるかなー」

「しかしここまで調べたが、まるで生活の痕跡が見付からなかったな。ここも住居ではないのか？」

「どうですかねー。ボクには未完成の部屋に見えましたよー」

「そうね、言われて見ればそんな感じもするわ……」

「ふむ……この建物は作りかけだったということか？」

　四階分を調べ終えて。みんな意見を交換し合う。

　未完成、作りかけの建物だとして、いったいなんのために作ったんだろう？

　部屋がいっぱいあるだけで、なにも手掛かりがなかった。

　もう階段は無いから、ここが最下層みたいだけど……あれ？

「ね、クラリーちゃん。ここ見て」

「なに？　アイリン」

「この部屋とこの部屋の間。なにか違和感があると思わない？　前にも感じたことのある違和感」

「え？　……って、もしかして、うちの？」

「そうそう！　入口と入口の間が妙に空いてるなーって。クラリーちゃんの家の隠し部屋と似てる！」

　みんなでクラリーちゃんの家に泊まった時に発見した、隠し部屋。

　あの時違和感に気付いたのはチルちゃんだったけど、それと同じ違和感をこの部分にも感じる。

「いや、だからって隠し部屋があるとは限らな――」

　言いながら、クラリーちゃんが壁に触れた瞬間。

　スッ……。

　静かに、音も立てずに壁が消えた。

「え……えぇぇ！？」

「み、みんな来て！　ここ、もう一つ階段がある！」

「おぉー！　アイちゃん、クラちゃんすごい！」

「隠し階段か？　よく見付けられたな」

「アイリンに言われて、壁を触っただけなんですけど……」

「お手柄だね、アイリンちゃん」

「えへへ～」

「あれ？　ボク壁を触りながら見て回ったんだけどな……まいっか！　降りてみよう！　きっとこの下が本当の最下層だよ！」

　ミルレーンさんを先頭に（チルちゃんは止められた）、狭い階段を降りていく。

　すると、一番上の階と同じ景色が現れる。木造の床と壁、嵌め殺しの窓。ぐるっと弧を描く廊下。

「そういえば結局、開く窓は一つも無かったわね」

「ここのも全部開かないですね」

「やっぱり、あの一番上の部屋が出入り口ってことかなー？」

「そういうことになるのかな……」

　わたしたちはナハマ空洞からここの一番上の部屋に。

　一瞬で飛ばされた。

　最初は混乱してみんな受け入れられずにいたけど、冷静になるにつれて認めるしかないと思い始めていた。

「ま、それは最後の部屋を調べればわかるかもよ。ここに出入り口がなければ、確定だからねー」

　廊下を進んでいくと、これも一番上と同じように中央の部屋に入る扉があった。

　ただ、大きな両扉に鉄のパイプが三本、閂のように通されていて、がっちり施錠されている。

「これは……絶対なにかあるわね」

「皆、気を付けろ。鍵穴は特にないが……むっ？」

「あれー？　これ、こっちからなら普通に開けられません？　この閂動かせますよ」

「……そうだな。よし、開けるぞ。下がっていろ」

　ミルレーンさんが扉を操作し、閂を外す。

　そして扉の把手を掴み、開いていくと――。

「わあ……すごいよ、この部屋……」

　向かって左の壁に大きな本棚と、なんだかわからない真っ白な縦長の箱。

　一番奥にはベッドが。毛布までかかっている。脇には小さなテーブルがあって、いくつもの本が乱雑に置かれていた。

　間違いない。ここに、誰かがいた。

　初めて見付けた生活の痕跡。

　そしてそれらとは対照的に、向かって右側にはなにも置いてなかった。

　一面黒い壁で、そこにはびっしりと……。

「あれは、まさか文字か？　――ぐっ、む」

「え、ミルレーンさん！？」

「大丈夫ですか！」

　ミルレーンさんが部屋に入ろうとして、突然その場にかがみ込んでしまう。

　慌ててナナシュちゃんが駆け寄る。どうしたんだろう……。

「く、苦しい……ナナシュ、下がれ。ここに入っては、いけない……」

「え？　でも……っ！！　く、なに、これ……息が……」

「ナナシュちゃん！？」

「サキ、一緒にミルレーンさん引っ張るよ！」

「わかったわ！」

「アイちゃんとクラちゃんは、ナナちゃんを――ってクラちゃん？！」

　チルちゃんの声にハッとなって顔を上げる。

　見ると、いつの間にかクラリーちゃんが部屋の中に入っていて、黒い壁の前に立っていた。

「クラリーちゃん戻って！！」

　咄嗟に腕を伸ばして――膝が崩れる。力が入らなくて、両手を床についた。

「だめ、届かない――う、くぅ……」

　なに、これ……部屋に入った途端、苦しく、なって……息が、できない。なのに……。

「『人類が滅亡したあの日、私だけがこの研究室に逃げることができた』」

「クラリー……ちゃん……？」

「あぁ、読める……！　読めるよ！　本当に、私たちでも読めるんだ……！」

　……なんともないの……？

　クラリーちゃんは食い入るように壁の文字を読み続けていた。