未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１４９「属性魔法を学ぶ意志」アイリン

「ベイク先生。アイリンに、何の用ですか？」

「どきなさい、サキ、クランリーテ。ここは学校で、君たちは生徒だ。教師が勉学のことで生徒と話をするのは、普通のことだろう」

「…………」

　クラリーちゃんとサキちゃんは、黙ってわたしの前を開ける。

「よろしい。アイリン・アスフィール。他の先生から聞いたぞ。属性魔法がまったく使えないそうだな」

「えっ……」

「なっ、まったく使えないわけじゃありません！」

「そうよ！　アイリン、確か赤点は取っていないわよね？」

「クランリーテ、サキ。まだ邪魔をするのか。黙っていなさい。私はアイリンと話をしている」

「くっ……」

「授業についていけないのだろう？　だったら、使えないのと一緒だ」

「うぅ、そんな……」

　わたしが肩を落とすと、上からため息が聞こえた。

「君はわかっているのか？　ここは、属性魔法を学ぶための学校だ。四大属性はすべての基礎。生活を支え豊かにする偉大なる力なのだ。この崇高な力を技術に変え、研鑽する。それこそが魔法の道。魔道と呼ばれるもの。……君には、この偉大な力を学ぶ意志があるのか？」

「え、えっと……わたし、は」

「まだ一年の二学期だ。多少本格的な実技が増えたが、これからさらに厳しくなるぞ。なのに君は、もう置いていかれ始めている」

「…………うぅ」

　なにも言い返せなかった。

　わたしは授業についていけてない。授業で当てられてなくても、きっとその焦りは変わらなかったと思う。

「いいか、アイリン。私は……嫌なのだよ」

「え……？」

「この学校は、属性魔法を学ぶ場所だと言っただろう。属性魔法を高めるため、ここは清らかな場所でなくてはならない。異物が混ざるなど、私は我慢がならないのだ」

「……っ！」

「い、異物って！」

「ベイク先生、さすがにその言い方は！」

「黙っていろと、言ったぞ。異物に決まっているだろう？　属性魔法を学ばず、よりにもよって未分類魔法など……」

「わ、わたしはっ」

「そのせいで有能な生徒が汚れていく。それは決して許されないことだ」

「あっ……」

　一瞬、クラリーちゃんとサキちゃんと目が合って、わたしは慌てて顔を伏せてしまった。

　二人のことだ。わたしが、二人を……。

「アイリン！？　せ、先生！　私たちは汚れてなんか！　――ッ！」

「そうです！　あたしたちは自分の意志で、アイリンに！　――うぐっ！」

「しつこいぞ。黙れと言っただろう」

「え？　……クラリーちゃん！　サキちゃん！」

　顔を上げてみると、二人の顔に宙に浮いた水球が押しつけられていて、苦しそうにもがいていた。

「ベイク先生、やめて……やめてください！」

「話の途中だ、アイリン。いいか、私は未分類魔法の研究に反対しているのではない。ここで、するな。そう言っているだけだ。どうしてもしたいなら、他所の学校に編入しろ」

「そ、そんな……」

「もっとハッキリ言おうか。我々は、君を退学させることもできる。今の成績なら、容易（たやす）くな」

「えっ……！」

　た、退学？　学校を……辞めさせられる？

「あ……わ、わた、し……」

「なにをしているのですか、ベイク先生」

　バシュッ！　バシュッ！

　赤い光が見えたと思った瞬間、クラリーちゃんとサキちゃんを苦しめていた水球が破裂して消えた。

　今の声は……。

「おや、ヘステル先生。私はただ、指導を行っていただけですよ」

　ヘステル先生……！

　先生が、クラリーちゃんたちを火属性魔法で助けてくれたんだ。

「指導ですか。行き過ぎに見えましたが」

「ヘステル先生に言われるとは思いませんでしたね。……この二人の態度が少々悪かったもので。静かにしてもらっていたんです」

「……そうですか。おい、クラフト部」

　ヘステル先生はベイク先生との間に入って、わたしたちをじっと見る。

　そして声に出さず、口元を動かした。

『か　ば　う　か？』

　……庇うか？

　それを見て、クラリーちゃんとサキちゃんは――。

「ベイク先生！　いきなり退学なんて、やめてください！」

「アイリンはずっと、属性魔法も頑張って勉強してきたわ。だからっ」

「すぐに授業にもついていけるようになるはずです！」

「ダメだ。人は急には変わらない。こういうことは、早い方がいい。お互いのためにもな」

「ベイク先生。待ってください」

　ヘステル先生が振り返り、ベイク先生の方を向く。

「彼女たちは、私が直接指導を行っています。それは以前にも伝えましたね」

「ええ、もちろん。ただ、黙っていられなかったんですよ」

「そうでしょうね。しかし、私が指導をしている最中なことに変わりは無い。このまま退学となれば、私の指導が甘かったということになります。……退学の件、次の中間試験で判断してはどうでしょう」

「……ほう」

　中間試験……そういえば、今月に。

「そこで赤点を取るようならば、私も引き下がりましょう。ベイク先生にお任せします」

　赤点……。そ、それならきっと大丈夫。一学期も問題なかったから。

「……わかりました。いいでしょう、ヘステル先生。その話に乗りましょうか」

「では――」

「ただし」

「――ッ！」

　ぞくっとする。

　ベイク先生の狐のような細い目が、わたしを射貫いた。

「赤点程度では困る。平均以上を取れなければ退学だ」

「え……」

「すぐに授業についていけるようになるのだろう？　それくらい簡単なはずだ。いいですね、ヘステル先生？」

「……わかりました、その条件でいいでしょう」

　ベイク先生は満足そうに頷いて教室を出て行く。

　わたしはぽかんとしてしまって、声を出せなかった。

　え……まって、ヘステル先生、ベイク先生。

　平均以上なんて、今のわたしじゃ届かないよ！