未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１３８「憧れの隣りに」サキ

「……え？　サキ、いま、なんて」

「あなたに憧れていると言ったのよ」

　クラリーの正面に立って、はっきりと告げる。

「中学の時。あたしはずっと魔法の成績トップだった。でも、噂に聞いていたわ。他所の学校に、ほとんど詠唱をしないで魔法を使いこなす天才がいること」

「……えっ、それ私？　そんな噂が広まってたの？」

「魔法学校に入学して、実際にあなたの魔法を見て……あたしは打ちのめされた。同い年でこんなにも魔法を使いこなせる人がいるんだって驚いた。素晴らしい、あたしもこんな風になりたいって――」

「…………」

　クラリーは黙って聞いてくれている。少し、恥ずかしそうだけど。

「とんでもない努力をしているんだと思ったわ。才能才能って周りは言うけど、それだけじゃない、きっとたくさん努力をした上での実力なんだって。だから、あたしも頑張って、あなたを越えようとした。周りの人に、才能だけじゃない、努力も必要なんだってわかってもらうためにも、あたしは１位になることに拘ったわ」

「サキ……そうだったんだ。ありがとう」

「っ……」

　そ、そこでお礼を言わないでよ。まだ終わってないんだから。

　あたしは目を逸らしたくなるのを必死に堪える。

「……でも、クラフト部に入って。あなたの本当の姿を知ることができたわ」

「私の、本当の姿？」

「そう。例えば、魔法以外のことはポンコツなところとか」

「えっ！？　い、いや、そんなこと…………ある、ね。あはは……」

　お互い少しだけ笑って。あたしは話を続ける。

「クラリーが、本当に努力をしていることもわかったわ。才能を努力で支えていることを。だから、あたしは間違ってなかったって思えた。頑張ってきてよかったんだ。あなたに憧れてよかったんだって」

「っ……サ、サキ？　どうしたの急に。そんなこと……」

「……言わないと、伝わらないって。そう教わったのよ」

「え……？」

　あたしはずっと、この気持ちを内に秘めていた。

　あなたに憧れていたこと。そして――。

「今はね、以前とは少し違う気持ちで、あなたを越えたいと思ってるわ」

「以前とは違う？　……どう違うか、聞いてもいい？」

　あたしは黙って頷いて、真剣な顔のクラリーを見つめる。

「――ライバルだと思っているわ。ライバルとして、越えたいと思ってる」

　憧れの気持ちが消えたわけじゃない。

　クラリーの魔法はやっぱり素晴らしいと思うし、一つの目標でもある。

　だけど、後ろから越えるんじゃない。横に並んで、前へ。飛び出していくために。

「わたしが、ライバル……。でも、わたしはそんな――」

「今のあなたが！」

「――！！」

　なにかを言おうとしたクラリーを大声で遮る。

「……今のあなたが、魔法のことで悩んでいることは知ってる。わかってる。でも、あなたがそうやって立ち止まっている間も、あたしは頑張り続けるから。クラリー、あなたを越えるために。努力で越えてみせるために。そのことを理解しておいて欲しくて、こんな話をしたの」

「サキ……」

　困惑した顔のクラリー。

　今の、自信を失いかけている彼女にこんなことを言っても、そうなるだろう。

　でも……どうしても、弱音を吐いて欲しくなかった。

　だって、あなたなら。

　隔たりのある、別次元の才能のヒミナ先輩にだって、手が届くと思うから。

　そのことに気付いて欲しい。前を向いて欲しい。

（――言わないと、伝わらない。でも、自分で答えを出さなきゃいけないこともある……）

　だから、それは言葉に出さない。代わりに、

「クラリー」

　名前を呼んで、その右手をぎゅっと握った。

　すると、だんだんクラリーの顔つきが、いつもの凛とした感じに戻っていく。

「……ありがとう、サキ。サキの気持ち、受け取ったよ」

「言っておくけど、あたしは本気だからね？　次こそ１位を取るから」

「わかってる。……わたしも、頑張るから」

　手を離し、お互い頷き合った。

「ははっ。ね、サキ。わたし、サキと友だちになれて本当によかったよ」

「なっ、なにいきなり恥ずかしいこと言ってるのよっ！」

「えぇー？　それサキが言う？　さっきの方がよっぽど――」

「ああもう！　あたし、先に帰るから！　じゃあね！　――あ、アイリンが探してたわよ」

「え、そうなの？　わかった、探してから帰るよ。じゃあまた明日」

　手を振るクラリーを置いて、あたしは校舎の中に駆け込んだ。

（あぁ～～～～～～～～～～！　ついに言っちゃったじゃない！！）

　憧れてるなんて、ずっと黙っておくつもりだったのに。

　しかもライバルとか！

　もちろん、クラリーに全部伝えるって決意してから話したんだけど。

　それでも……後になってめちゃめちゃ恥ずかしくなってきた！！

　うぅ、変に思ってないわよね？　最後のクラリーのあの様子なら大丈夫だと思うけど。彼女も後になって思い返したら……。

（あぁ～～～～～～～～～～…………）

　どうしよう、明日会いにくいじゃない……。

　その前に今夜の通話魔法よね。

　……今日は寝ちゃおっかな。眠れるかわからないけど。

（……でも）

　これで、踏ん切りが付いた。スッキリした。

　恥ずかしいし、気まずいけど。でも、後悔はしていない。言ってよかった。

「チル、あたし頑張るから！　次は絶対１位よ！」

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クラフト２０「隣りにいたいから」