未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１３７「本当の努力」サキ

「クラリー、今の話、聞いてたの？」

「途中からだけどね」

　専属の講師による特別講習。研究者への紹介もしてくれるという。

　ただし、その待遇を受ける条件は、未分類魔法クラフト部を辞めることだった。

　クラリーはベイク先生を見上げる。

「ベイク先生。否定派なんですね」

「私はどちらとも答えていないが？」

「どっちでもいいです！」

「……やれやれ」

　クラリー？　頭に血が上っているのか、言ってることがムチャクチャだ。

　だけど……こんなにも怒っているクラリーを見るのは、初めてかもしれない。

「先生、サキはそんな待遇受けません！」

「それを決めるのはクランリーテ、君ではなく――」

「サキには、そんなことをしないでも学年１位になれる実力があるからです！」

「え、クラリー……？」

　先生の話は聞かず、一方的に畳みかけるクラリー。

　ていうか、あたしが１位って……。

「先生はサキの努力を認めているみたいですが、本当に努力しているところを見たんですか？」

「それは……もちろんだ。彼女は頑張っているよ。成績がそれを物語っているだろう」

「本当ですか？　話を合わせただけなんじゃないですか？」

「むっ……。君、なにを根拠に疑うんだね？」

　ベイク先生の顔が険しくなっていく。

　この感じ……先生……。もしかして、クラリーの言う通りなの？

　あたしが、才能じゃない、努力しているからだと、そう言ったから話を合わせただけなの？

「サキの本当の努力を知っているなら！　そんな待遇受けなくても、クラフト部を辞めなくても、トップを目指せることくらいわかるはずです！」

「っ……クラリー……」

　な……なにを、言ってるのよ……急に……。

　涙が出そうになって、慌てて口元を抑える。

「ふん……。話にならないな。クランリーテ、下がりなさい。私はサキに話をしている。待遇を受けるかどうかは彼女が――」

「！！　――先生っ」

　あたしはクラリーの隣りに並んで、先生の目を真っ直ぐ見る。

「クラリーの言う通りです。あたしがその待遇を受けることはありません。クラフト部も辞めません」

「サキっ！」

「君たち……」

　ベイク先生のあたしたちを見る目が、いよいよ鋭く、恐ろしいものになる。

「……そうか。後悔しないようにな」

　先生はそう言い残し、中庭から出て行った。

　姿が見えなくなって――あたしは溜めていた息を一気に吐いた。

「……っ、はぁ～～～！　なにしてるのよ、クラリー」

「な、なにって！　その……話してるのが聞こえちゃって。つい」

「あなたが割って入らなくても、断ってたわよ」

「うっ。そう、だよね。あ！　サキを信じてなかったわけじゃないよ？　チルトにさ、内側は任せたって言われてて。それで……守らなきゃって」

「チルに？　……もう、あの子は」

　瞬時に、そんなことを頼んだチルの意図に気付く。

　まったく、遠くにいても、あたしたちを支えようとするのね。

　チル。やっぱりあなたはすごいわよ。

　だから、あたしも。

　あなたが帰って来た時に、がっかりさせないようにしなくちゃ。

「クラリー。ちょっと聞いてくれるかしら」

「う、うん。なに？」

「さっきも言ったけど、あたしはあんな待遇受けるつもりなかったわ。でも、魔法の成績で１位になりたいとは思ってる」

「……うん」

　神妙に頷くクラリー。自分が１位だから、少し反応に困っている様子だ。

　あたしはそんなクラリーの目を、真っ直ぐに見つめる。

「それはね。……ずっと、あなたに憧れていたからなのよ」