未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１３３「隣りにいるのは幼馴染み」サキ

　チルが留学に行ってから、数日後。

　放課後、あたしは一人でクラフト部の部室に向かうところだった。

　いつもは隣のクラスのクラリーやアイリンと一緒に行くのだけど、今日は先生に用事を頼まれて遅くなっていた。

　だからきっと、部室では今頃ナナシュも合流して、三人で話しているに違いない。

　チルのいない部室で……。

「……だめね。こんなことばっかり考えてたら」

　わかってはいるんだけど。

　ここ数日、色んなことに集中できていない。授業も、部活も、家でも。

　こんな調子で一ヶ月も過ごさないといけないなんて……。

「……はぁ」

　思わず足を止めて、ため息を吐いてしまう。

　本当に、あたしって――。

「浮かない顔だね？」

「えっ――ヒミナ先輩！？　す、すみません！」

　顔を上げると、いつの間にか目の前にヒミナ先輩が立っていた。

　ああもう、あたしってばどんだけボーッとしてたのよ！

「やあ、サキ。元気が無いようだけど、どうかしたのかい？」

「い、いえ……。あっ、今日はフリル先輩と一緒じゃないんですか？」

　なんとなく二人はいつも一緒にいるイメージがあったけど、今はヒミナ先輩一人だった。

　そして、そんな質問をしてしまったことをすぐに後悔する。

「ハハッ、アタシたちだって別行動くらいするさ。それを言ったらサキ。君の方こそ、チルトは一緒じゃないのかい？」

「それは……」

　やっぱり。そう聞き返されるわよね。

「うん？　どうかしたのかい？」

「……いえ。チル――チルトは、アカサへ短期留学に行きました」

「ほう！　そうか、彼女は冒険科だったね。この時期に留学というのも珍しい気はするが、いいことじゃないか」

「ええ。……あたしも、そう思います」

　ヒミナ先輩の言う通り。いいことのはずだった。

　あたしの隣りを歩きたいという理由はともかく、探検家になるのなら損はない。しかも先方から声をかけてもらって行くのだから、きっと待遇もいいはず。今頃、チルは……。

「ふむ。あまり喜んでいるようには見えないね」

「！！　そ、そんなことありません！　あたしは、ただ……その」

「その？」

「……留学に行くのは、あたしの隣りに並ぶためだと、言われたんです。でもあたしには――」

「前を歩いている自覚はなかった。かな？」

「そ、そうなんです！　追いかけてもらわなくても、あたしは隣りにいたのに」

　変わったという自覚はあっても、チルを追い越して前を歩いていたとは思ってない。

　……どうして、ヒミナ先輩にはわかるんだろう？

「あの、先輩……」

「サキ。いつも側にいる人が遠くへ行ってしまって寂しいかい？」

「……えっ」

　先輩の言葉に虚を突かれ、頭が真っ白になる。

「いつも側にいる人が……遠くへ。寂しい……」

「その気持ち、ワタシにもわかるよ。フリルという幼馴染みがいるからね」

「幼馴染み……フリル先輩、幼馴染みだったんですね」

「話していなかったかな？　家が目の前でね。物心ついた時にはすでに隣りにいたよ」

「あっ！　それ、あたしもです！　小さい頃の思い出には、いっつもチルがいて……」

　いつだって。ずっと隣りにいた。

　遠く離れてしまって、寂しくないはずがない。

　でも……隣りを歩いていたのに、チルのこと気付けなかったのは。

　一緒に歩けていなかったって、ことなのかな。

　あたしはやっぱり……。

　って、また同じこと考えてる。

　最近はもうこの繰り返しだ。さすがに辛い。

「……ヒミナ先輩は、フリル先輩のこと、よくわかってそうですよね」

「ワタシが？　いいや、そんなことないよ」

「え……？　でも、そう見えますよ？」

　マナ計測器打ち上げの時の二人は息ピッタリで、お互いのことを理解し合っているんだなって思った。

「フリル曰く、ワタシは、フリルのことをまったくわかっていないそうだ」

　先輩は表情を変えることなく、そう答えた。