クラフト２０　隣りにいたいから

「……静かね」

　あたしの口から、自然とそんな言葉がこぼれた。

　チルがアカサへ留学を決めてから出発するまで、あっという間だった。

　準備期間はたったの一週間。まるで風のように飛び出していった。

　チルらしいと言えばらしいけど、行くと決めてからは一切躊躇いがなかった。

　真っ直ぐ前へ。突き進む。

　あたしの隣りを歩くために。

　変わったって、よく言われるようになった。

　夏休みにスツに行ってから、落ち着いたって。

　……自覚はあった。余裕ができて、周りのことが見えるようになった。

　不測の事態が起きても、慌てず、冷静に動くことができた。

　でも実際はどう？

　あたしは、隣りにいる幼馴染みが悩んでいることに気付けなかった。

　チルはいつも気に掛けてくれていたのに。あたしのことを見ていてくれたのに。

　周りのことが見えるようになった、なんて。気のせいだった。

　静かだった。

　常に一緒だったわけじゃない。別々で行動することも多かった。学科が違うからクラスも離れていたし。

　なのに、チルが遠くにいると思うだけで、会えない日があるだけで、こんなにも世界を静かに感じるなんて、思いもしなかった。

　心に、ぽっかり穴が空いてしまっている。

　これじゃまるで……夏休みの、あの頃のあたしに戻ってしまったみたいだ。

「ねぇ、チル。どうして……」

　あたしが変わったなんて、思ったの？

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