未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１２４「突然の来客」ナナシュ

　学校からの帰り道。私の足取りはとても軽かった。

　ボストン先生のおかげで、少し希望を持つことができた。

　もちろん、否定派の先生たちが簡単に認めるとは思えない。すぐに評価をしてもらえるわけではないだろうけど、可能性は見えた。

　忘れ去られるまで放っておかれると思っていたから、大きな前進だ。

　夜の通話魔法でみんなにも報告しなくちゃ。

　カラン。

「ただいま……あれ？　クラリー？」

「あ、おかえり。遅かったね」

「ちょっと先生と話してて……。クラリーはどうしました？　薬はまだ早いですよね」

「うん。ちょっと、ナナシュに会いに」

「私に？」

　なんだろう？　思わずドキッとしてしまう。

　先日の、マナ計測器打ち上げの後からクラリーの様子がおかしい。

　……たぶん、ヒミナ先輩との差に、ショックを受けて。

「ナナシュ～。店番、お願いして良いかしら？」

「あ、うん！　ごめん、お母さん」

「この時間、まだお客さん少ないから。ごゆっくりね、クラリーちゃん」

「はい。……ありがとうございます」

　カウンターにいたお母さんが、手を振って奥に入っていく。二人で話ができるようにしてくれたんだ。ありがとう、お母さん。

「それで、クラリー。今日はどうしたんですか？」

「えっと……ほら、先週のこと。自由課題発表会」

「……うん」

「あの後、ヘステル先生や……ヒミナ先輩たちのことで色々あって。バタバタしてて。それがようやく落ち着いて、その、私もちょっとだけへこんだりして」

「クラリー……」

「それで、いっぱいいっぱい考えて、考えて……なんでだろう、ナナシュと出会った頃のこと思い出した」

「私と……」

「懐かしいよね。私がナナシュの前で発作を起こしてさ。ベッドに運ばれて。……あの時、ナナシュに友だちだって言われたの、すっごく嬉しかったんだよ」

「……っ！！」

「それで……あれ、ナナシュ？」

「な、なんでもないよ。続けて」

　こないだ、同じことを思い出していたからだと思うけど。

　クラリーの言葉に、思わず涙が零れそうになった。

　そっか。あの時のこと、気恥ずかしくて。ちゃんと聞いたことなかったけど……。

　クラリー、嬉しかったんだ。

「ええと……そう。あの時、ナナシュが悔しいって言ってたの思い出したんだ」

「うん」

　悔しい。

　あの時の気持ちは少しも薄れていない。私の原動力でもあるから。

「それでさ。自由課題発表会で、猫アレルギーの薬が評価保留にされて……ナナシュが一番悔しかったはずだって、気が付いたんだ」

「クラリー……」

「ごめん、ナナシュ。気付くのが遅くなって。本当にごめん」

「い、いいよ。謝らないで。……思い出してくれただけでも。気付いてくれただけでも、嬉しいから。それに……」

「それに……？」

「……ううん。ありがとう、クラリー」

　――今は、クラリーの方が辛いでしょ？

　そう言いかけて……やめた。

　クラリーは今日、この間のことを相談したいんじゃないと思うから。私を心配してここに来てくれたんだから。

　もし私がそれを言っていたら、その気持を疑うみたいになっちゃう。

　……でも、もしクラリーにヒミナ先輩のこと、魔法のことを相談されたら。

　なにを言ってあげられるだろう。私に、なにが言えるだろう……。

「なんか、ナナシュ。もう立ち直ってそうな感じするね」

「えっ！？　……ううん。いま、クラリーのおかげで完全に立ち直れたんだよ」

「本当に？　帰って来た時、嬉しそうな顔してたけど」

「……あはは。あのね、クラリー。実はさっき――」

　カラン。

　そこへ、お店のドアが開く音がする。

「――あ、いらっしゃいませっ」

「失礼します。ナナシュ・ネリンフェーネさんは、いらっしゃいますか？」

「えっ。わ、私ですけど……」

　入ってきたのは、背が高く身なりのいい、眼鏡をかけた男の人。お父さんくらいの年齢に見えるから……歳は４０代前半くらいかな。

　青い詰め襟のジャケットは、銀色のボタンできっちり閉められている。肩と袖に白いラインが入っているのが特徴的。

　こんな服装の人、今までお客さんで見たことない。

　でも、お客さんとしてはないけど、あの服装って確かお城の……。

「私はターヤ王国城内魔法研究機関、研究員のシンと申します」