未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１２０「二人の出会い」ナナシュ

　カラン。

「ネリン薬店、ここね。ほら、あなたも入りなさい」

「いらっしゃいませ。薬をお探しですか？」

「マナ欠乏症の薬の件で紹介頂いたんです。この子の……」

「あぁ！　聞いてますよ。ナナシュ、カウンターの裏に用意しておいた薬、出してくれる？」

「は、はい！」

　お母さんに言われて、私は薬を取って女性のお客さんに差し出す。

「こちらがお薬です」

「ありがとう。よかったわ～、いつも通ってた薬屋さん無くなっちゃうって話で、不安だったんですよ」

「アカサの方に引っ越すそうですね。安心してください、うちでも薬を用意できますから。クランリーテちゃん、でしたっけ。よろしくね？」

　お客さんの後ろに隠れていた女の子に、お母さんが声をかける。

　その子は一瞬ビクッとして、小さく会釈をして目を逸らしてしまう。

「こら、クラリー。ちゃんと挨拶しなさい。……ごめんなさいねぇ。いつもはもう少し愛想がいいんですけど、医者の前や薬屋さんだとどうしてもこうなっちゃって」

「いいんですよ。大変ですものね」

　お母さんたちが話している横で、私は隣の女の子に目を向ける。

　その子もこちらが気になっていたのか、チラチラ見ていて――バッチリ目が合った。

　また驚いた顔になったけど、すぐに俯いてしまう。

　だけど私は背が低いから、その子の悲しそうな表情が少しだけ見えてしまった。

　この時の私は、まだマナ欠乏症がどんな病気なのか知らなかった。

　治す方法が見付かってなくて、薬は発作を止めるためのもので治療薬ではないと、その日の夜にお母さんに教わった。

　だからあの子は、あんな悲しい顔をしていたんだ。

　納得して。

　……わかった気になっていた。

　それだけじゃないことに気付くのは、もう少し後のこと。

　私は薬を買いに来るクラリーと、仲良くなりたいと考えていた。

　病気は辛いと思う。でも、お店に来るといつも暗い顔をするのが堪らなくて。笑って欲しくて。話しかけるタイミングを窺っていた。

「今日も……いつもの薬、お願いします」

「はい。そろそろだと思って、用意しておきましたよ」

「…………」

　その日も、私が薬を出すと彼女は暗い顔になる。目を少しだけ細めて、遠くを見るような、暗い、暗い瞳……。

　じっと薬を見つめ、動きまでも止めてしまう。

　……やっぱり、嫌だな。そんな顔しないで欲しいのに。

「クランリーテ……さん？」

「あ……すみません、ちょっとぼーっとして。お金ですよね」

「はい、ちょうどです。ありがとうございます」

「……では」

　会計を済ませて、そのまま店を出て行こうとする。

　あの暗い顔をしたままで。だから私は――。

「あっ、あの！　クランリーテさん！」

「……なんですか？」

　堪えきれず、呼び止めてしまう。

　呼び止めたけど、頭は真っ白。どうしよう、なにか、言わないと……。

「えっと、その……マナ欠乏症、辛い……ですか？」

「…………」

　はうっ！

　もうちょっと明るい話題を振ってから、仲良くなってからって考えていたのに。

　どうしていきなりストレートに聞いてしまったんだろう！

「ご、ごめんなさい！　……いつもうちに来るとき、暗い顔をしているから。心配で、その……」

　こうなったら仕方がない。謝って、いつも思っていることを伝えてみる。

　すると彼女は驚いた顔を見せるけど、すぐに暗い顔に戻っていき……小さく、頭を下げた。

「…………薬買う時って、どうしても病気のこと考えちゃうから。将来のことも……。だから、こっちこそごめん」

「将来のこと、ですか？」

「知ってるよね。マナ欠乏症って、治らないんだよ。大人になっても、ずっと発作に悩まされる。……私は自分がどんな大人になるのか、想像ができないんだよ」

「クランリーテさん……」

「あ……。ごめん、なさい。変なこと言って。それじゃ」

　辛い表情を見せて店を出て行く彼女を、今度は止められなかった。

　あんな顔をさせてしまったのは、本当に申し訳ないけれど……。話しかけてよかったと思う。

　最初に来た時、彼女はほとんど俯いていて挨拶も返せていなかったから。会話が出来るようになるまで時間がかかると覚悟していた。

　でも、自分のことを話してくれた。

　暗い顔になるのは、ここだと病気のことを思い出してしまうからって教えてくれた。

　本当は、もっとずっと話しやすい女の子なのかもしれない。

　実際、それから少しずつだけど、お互いのことを話せるようになった。

　どこの学校に通っているとか、どの辺りに住んでいるとか。彼女は魔法が得意で成績も優秀だってことも聞けた。お互い、名前で呼ぶようにもなった。

　ゆっくりと、仲良くなれている。その実感があった。

　私とクラリーは友だちになれるって。

　だけど、あの日。

　私は初めて、クラリーの発作を目の当たりにした。