未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１１８「空にあるマナ」クランリーテ

　空を見上げ目を凝らすと、小さな小さな点が見える。

　あれが打ち上げたマナ計測器のはずだ。

「奇妙だね。落ちてくる気配がない」

　空にある小さな点は、小さくなることも大きくなることもない。

　つまり上昇も下降もしていないということ。

「浮いている……？」

「そういうことになるね。……ふ、ふふ、ふははっ！　この空にはなにかがあるぞ！　みんな、これは大発見だ！」

　ヒミナ先輩が楽しそうに笑い出す。

　あぁ、でも。私も空を見上げながら勝手に笑みがこぼれてしまう。

　どうして落ちてこないのか、なんで浮かんだままなのか、さっぱりわからないけど、この空に誰も知らないなにかがあるんだと思うとワクワクする！

「あっ……！　落ちて、きた？」

「そのようだ。クランリーテ、念のため君も手伝ってくれるかい？」

「は、はい！」

　ヒミナ先輩はいつの間にか筒の上に立って、魔法で受け止める準備をしていた。

　私はその下で、先輩のサポートができるように待機する。

　あの高さから落ちてくるとなると、かなりの衝撃のはず。いくら頑丈に造ってあるとはいえ、ちゃんと受け止めないと壊れてしまう。

「さあ、来るよ！」

　ヒミナ先輩が風魔法を当てて落下のスピードを抑える。

　落ちてくる計測器を受け止めるのに、あまり威力の強い魔法だと弾き飛ばしてしまう。だから軽く、柔らかく。だけどマナはしっかり込めて、包み込むように……。

　ふわっ……――。

　ヒミナ先輩の魔法ごと、優しく包む。

　計測器はみるみるうちに減速していき――

　―――コトッ。

　二重の風の網に包まれて、ゆっくりと着地した。

「ふぅ……上手くいきましたね」

「ああ。クランリーテ、計測結果はどうだい？」

　ヒミナ先輩が筒の上から飛び降りる。同時にフリル先輩たちが魔法の維持を解き、筒と土台がゆっくりと消えていった。

　みんなが集まってくる中、一番近くにいた私は最初に結果を見ることができ……。

「……あれ？　１１３４？」

　地上のマナの量を基準値の１０００にしたと言っていた。＋１３４くらいだと、大した差ではない。

「いや、よく見るんだ。正確には００１１３４だ。これは……フリル」

「う、うん。たぶん、ケタが足りてない……」

「ケタ、ですか？」

「この計測器、本当に１１３４だったら００って数字は出てこないんだよ。さすがに６ケタあれば十分だと思ったのになぁ」

「つまり、本来の計測結果は７ケタ以上。少なくとも１００万を超えているということさ」

「え……えぇぇぇ！？」

　私は思わず空を見上げてしまう。

　この空の上には、１０００倍の密度のマナがある？

　いや、それは少なくともだ。

　７ケタ目が１とは限らない。もっと大きい数字かも知れない。８ケタ目があるかも知れない……！

「マナは目には見えないが、それだけの密度のマナがあれば、周囲に影響を与えるかもしれない」

「ヒミナ先輩、それってまさか」

「計測器がなかなか落ちてこなかったのは高密度のマナのせい。そう考えるべきだね」

　マナは世界に満ちあふれているけれど、感触があったり重さを感じたりすることはない。

　だけど１０００倍以上のマナが集まった場所では、どうなのか？

　地上にはそんな場所がないから誰もわからない。想像するしかない。

　例えば、凝り固まったマナがゼリーのようになり、計測器はそこに突っ込んでしまい落ちてこなかった……とか。

「とにかくこれは大発見だ。君たちのおかげだよ。特にアイリン、クランリーテ。素晴らしい魔法だった」

「それほどでも～。あ、でも、未分類魔法使っちゃったけど大丈夫かな……」

「アイリン、なにを心配して……あ」

　この結果を先輩たちが発表する際に、どうやって打ち上げたか聞かれるはず。もし未分類魔法を使ったと説明したら、私たちの発表みたいになるかもしれない。アイリンはそれを心配しているんだ。

「そこはなんとでもなるさ。そもそもマナ計測器の中身は属性魔法を使っていない。未分類魔法みたいなものだからね」

「あっ……そっか！」

　ヘステル先生も言っていた。先輩たちの研究の根幹は、未分類魔法に限りなく近いと。

　でも地上のマナを基準として、その差から数字を出してるみたいだから……未分類魔法よりも、マナそのものを操作する医療系の魔法に近いかもしれない。

「いやいやまぁまぁだからって問題解決はしてないんだけどね。だけどあくまでマナを計測する研究だから、否定派の先生たちも目をつぶると思うんだ」

「だから心配はいらないよ、アイリン。ワタシたちなら大丈夫さ」

「はい！　わかりました！」

　……すごいな、先輩たちは。

　未分類魔法を使っていようと、堂々としている。

　私たちを不安にさせない強さと自信がある。

　魔法も、とんでもなかったし。

　私なんて……。

「まだ不安かい？　クランリーテ」

「え？　いえ、私は……」

　ヒミナ先輩と目が合い、思わず逸らしてしまう。そして、

「……さっき、私の魔法を褒めてくれましたけど、でも、あの魔法を何倍にもできたヒミナ先輩の方がすごいです」

　言うつもりの無かった言葉が出てしまう。

　そうだ、私は褒められるようなことはしていない。

「なにを言っているんだ。打ち上げる魔法として、圧縮のイメージを教えてくれたのは君だ。なによりあれくらい普通できるだろう？」

「え……？」

　あれくらい、普通？

「いやいやいや……。ごめんね、ヒミナは感覚おかしいから」

「おかしいことなど言っていないが――」

「はいはい！　みなさんのおかげで無事、計測ができました。もう日が暮れる時間だし、解散にしましょう」

「おや？　もうそんな時間か」

　気が付けば、随分と日が傾いていた。暗くなる前に学校を出ないと、特にアイリンの帰りが心配だ。

「みんな、今日は本当にありがとう。なにか困ったことがあればいつでもワタシの所へ来るといい。必ず力になるよ」

「あのねぇヒミナ、必ずってそんな簡単に……。でも、そうだね。なにかあったら来てね。相談でもなんでも聞くよ」

　先輩たち二人はそう言い残すと、マナ計測器を持って先に屋上から出て行く。

「はぁ、どっと疲れたわ。すごい先輩たちだったわね」

「だねー。昼間にちょっと調べたんだけど、ヒミナ先輩は二年の学年トップなんだって」

「はぅ……。でもそうだよね。あれだけ魔法が使えるんだから、当然です」

「…………」

「クラリーちゃん？　どうしたの？」

　アイリンに呼びかけられて、ゆっくりと顔を向ける。

「……私、魔法のイメージには結構自信があったんだけど、上には上がいるんだなって、思い知ったっていうか」

「当然じゃない。ヒミナ先輩は１年早くからこの学校に通っているんだから」

「わかってるよ。でもさ、そういうレベルじゃない気がして」

「それは……」

　サキが言葉を詰まらせる。同じことを思った証拠だ。

　ヒミナ先輩に漠然と感じたのは、

　魔法のイメージの、器の大きさが違う。

『クランリーテ。成功のイメージができなければ、なにも上手くはいかない！　魔法と一緒さ！』

　私は……。

『なによりあれくらい普通できるだろう？』

「クラリーちゃん」

「……あ」

　気が付くと、みんなが心配そうに私を見ていた。

「ごめん、大丈夫。すごい先輩がいるんだなって、驚いただけだから。さ、私たちも帰ろう」

　私はさっき感じたことに封をして。陽が沈み始めた屋上を後にした。

未分類魔法クラフト部

クラフト１７「魔法学校の人たち・後編」