未分類魔法クラフト部【第四部完結】

９２「ナハマ山脈の景色」クランリーテ

　翌朝。山の方は雲一つ無い青空。

　城下町より全然涼しい。それどころか森の中はひんやりしている。空気が澄んでいる感じがした。

「気持ちがいい……」

　私たちは今、ナハマ山脈のハイキングコースを歩いている。空洞へは午後に行く予定だから、午前中は山に登ろうという話になった。

　もちろん山頂を目指すわけじゃない。ナハマ山脈は中心ほど険しくて、知識も経験も装備も無い私たちが挑んでいい場所ではない。麓から二時間あれば往復できる緩い山道のコースだ。

「山の中って気持ちがいいよね～。パンも美味しかったし」

「いやアイリン、今はパンのことは……。美味しかったけど」

　宿屋自家製パン。もちもちしていて素晴らしく美味しかった。

　裏に窯があり、付きっきりで魔法を使ってもちもちに焼き上げたらしい。

　火の加減が難しいみたいで、あのもちもちは経験によって作られている。

　同じ窯を使っても魔法の使い手が違えばこのもちもちはできない。

　毎日毎日焼き続けて辿り着いたもちもちだ。

　と、宿屋の主人は熱くもちもちについて語ってくれた。

　魔法のコントロールやイメージとは違う。経験から来る技術。

　私は素直に感心してしまった。

「わぁ、すごい大きなリジェです。ナハマ産のはとてもいい薬になるんですよ。上の方にはブラトーの樹がたくさんあるそうで、今から楽しみです」

「ナナシュちゃん張り切ってるね～」

「完全に薬屋モード入ってる。ナハマは薬草の宝庫だって話だから」

　この辺りは背の高い木々が生い茂っている。前にニィミ町の森に入ったけど、あそこは低木が多かった。印象が全然違う。

　薬草として有名なリジェは地面いっぱいに生えている。ナナシュの言う通り、かなり葉が大きい。注視してマナを見てみると……なるほど、この辺りはマナが濃い。良質のマナを吸い取って、大きく育っているんだ。

　風が吹くとリジェの葉が一斉に揺れて、朝露が光る。草の香に混じって、水の匂い。近くに川があるのかな？

　山道をもう少し登っていくとその答えがあった。湧き水だ。岩からチョロチョロと流れ出ている。飲んだりはできなかったけど、触れると冷たくて気持ちがよかった。

　さらに登っていくと、突然開けた場所に出た。中腹……まではいかないかな。三分の一くらい。だけど、

「おぉ……」

「ふおおおお！　きれいな景色ー！」

「すごい、です……」

　そこには、麓町が一望できる開放的な景色が広がっていた。

「みてみて！　あれターヤ城だよね？」

「本当です。うっすらと見えるね。ということは、隣りにあるのが……」

「私たちの学校だね」

　ターヤ中央区高等魔法学校。こうして遠くから全景を見渡したことがなかったけど、やっぱりデカイなぁ。本校舎はもちろん、四つの研究塔が目立つ。

　夏休みももうすぐ終わる。またあそこに通う日々が始まるんだ。

　……その前に、やることが残ってるけど。

「クラリー、アイリンちゃん。後ろに休憩所があるよ。あそこで休んでいきましょう」

「あ、ほんとだ。ここで折り返すのがちょうどいいかもね」

「ソフトクリーム売ってるよ！　みんなで食べよう～！」

　さっき朝ご飯食べたばかり……と、思ったけれど。

　山道を歩いて疲れていた私は、甘い物の誘惑に抗うことができなかった。

　なので……。

「はぁぁ……美味しい」

「ふおおぉ……クラリーちゃんが珍しくゆるーい顔してる……」

「はぅ……気持ちはわかりますよ。雄大な景色を見ながら、ソフトクリームを食べる。とても贅沢……」

　私、そんなに緩い顔してたかな。いまの二人のがよっぽどだと思うんだけど。

　でも……まぁ、いっか。アイリンとナナシュ相手に今さら気を張ってもしょうがない。

　ここで一休みして下山したら。午後はサキたちと合流して、ナハマ空洞だ。