未分類魔法クラフト部【第四部完結】

８８「黒猫のソラ」サキ

「……そっか、それでサキだけ家に残ってるんだ」

　みんなを家の中に入れて、スツでのことを全部話した。

　最後まで黙って聞いてくれていたけど、クラリーが静かにそう言うと、

「う、う、うぅ、サキちゃぁぁぁん！　うわぁぁん！」

「ちょ、アイリン！？」

　がばっ！　突然アイリンが抱きついてきて――そのまま泣き出してしまう。

「ごめんなさい、私も、少し……」

　ナナシュも顔を背けて目元を拭った。クラリーも目が潤んでいる。

　みんな、あたしの話で……？

　居間の入口で立ったまま聞いていたチルは、いつの間にか背中を向けていて顔がわからなかった。

「そんな悲しいことがあったなんて、辛すぎるよ～」

「……ありがと。ほら、顔拭いて、一旦離れなさい」

　あたしは部屋の隅に手を伸ばし、ティッシュを取ってアイリンの顔を拭いてあげる。するとティッシュを奪ってチーン！　と鼻をかみ、やっと離れてくれた。

「ねぇ……サキ。一つ聞いてもいい？」

「もう全部話したわよ？　クラリー」

「うん。そうなんだけど、その……黒猫のソラは、何歳くらいだったの？」

「……え？　それは……」

『この子もおばあちゃんだからねぇ』

『そうなの？　ひいばあちゃんよりも？』

『ほほっ……。ばあちゃんよりは若いわ。ばあちゃんはひいばあちゃんだからねぇ』

　すぐに、ひいお祖母ちゃんとの会話が過る。

　いつからだろう。このことを考えると、最初にこの会話を思い出すようになっていた。

　何故なら……。

　あぁ、クラリー。あなたが言いたいこと……あたし、本当は……。

「この間、ユミリアから聞いたんだ。猫の寿命って１５歳くらいだって」

「や……やめて」

　わかってる。小さい頃は知らなかったけど、猫の寿命くらいとっくに調べてる。

　ソラはあたしが生まれる前からいた。ひいお祖母ちゃんの側にいた。

　だからきっと、ソラは……。

「もう、寿命だったんじゃないかな。だから……」

　わかってる。スツではよく話されていることだ。

　猫は死が近付くと、自らいなくなってしまう。

　自らの死に場所を探すように。選ぶように。飼い主の前からいなくなってしまうと。

　ソラは長生きで、賢い猫だったから。

　選んだんだ。あたしじゃなくて――

「迷惑をかけたくなかった。……ううん、それだけじゃない。きっと最後まで」

「――ひいばあちゃんの、側に」

　わかってる……本当はもう、わかっていた。

　ソラは、ひいお祖母ちゃんが大好きだったから。

「ソラ……ひいばあちゃん……ごめん、ごめんなさい……ひぐっ、うぅ……うえぇぇぇん！」

　あたしは堪えきれず、子供のように泣き出してしまった。