未分類魔法クラフト部【第四部完結】

８５「夏の日の記憶」サキ

「ソラ、今日もここで寝てるね」

「ここはソラのお気に入りなのよ」

「あたしもひいばあちゃんのお部屋、おきにいり！」

「ふふ……。サキちゃんは嬉しいことを言ってくれるわね」

　チリーン。

　風鈴の音と、ひいばあちゃん。そして、黒猫のソラ。

　スツに来るとあたしは毎日、ひいばあちゃんの部屋で遊んでいた。

　大好きなひいばあちゃんと、大好きなソラと一緒に。

　でもここに来てからいっつも、ソラは縁側で丸くなって寝ている。

「ソラ、去年はもっと一緒に遊んでくれたよ」

「この子もおばあちゃんだからねぇ」

「そうなの？　ひいばあちゃんよりも？」

「ほほっ……。ばあちゃんよりは若いわ。ばあちゃんはひいばあちゃんだからねぇ」

「お母さんのお母さんのお母さんだもんね！」

「ねぇサキちゃん。ソラのこと、好き？」

「うん！　大好きだよ！」

「そう……。ならサキちゃん。もしもの時はソラをよろしくね」

「もしもの時って？」

「その時になればわかるわ」

「うー……わかった！　ひいばあちゃん、約束する！　ソラをよろしくする！」

「ありがとう。サキちゃんは本当に、良い子ね……」

　そう言って、ひいばあちゃんは優しく頭を撫でてくれた。

　もしもの時はソラをよろしく。

　この時のあたしは、それがどういう意味なのかわかっていなかった。

　でも大好きなひいばあちゃんが、その時にわかると言ったから。

　今はわからなくてもいい。ひいばあちゃんを信じて、約束をした。

　三夜の御魂送りが終わり、あたしはまだまだスツにいたかったけど、馬車に乗って城下町に帰る。

　でも、家についてすぐのことだ。

　スツから速達が届き。あたしたちは慌ててスツへ戻ることになる。

　速達の内容は、ひいばあちゃんの具合が突然悪くなった、というものだったのに。

　あたしたちがスツに着く頃には……ひいばあちゃんはどこにもいなくなっていた。

　説明されなくてもすぐにわかった。

　ひいばあちゃんは、死んじゃったんだ。

　あたしは泣いた。お母さんが慰めてくれる。お父さんが涙を流しながら抱きしめてくれる。それでもあたしは泣き止まなかった。ずっと、一晩中泣き続けていた。

　泣き疲れて眠ってしまったあたしは、朝早くに目を覚まして。

　いつも通り、ひいばあちゃんの部屋に行く。

　そこでひいばあちゃんがもういないと思い出して、泣き出しそうになって……。

「にゃあ」

　猫の鳴き声に、ハッとなる。

『サキちゃん。もしもの時はソラをよろしくね』

　ひいばあちゃんの言葉を思い出す。

　もしもの時って……こういうことだったんだ。

「ソラ！」

　黒猫のソラは、ひいばあちゃんの部屋の外、小さな庭の真ん中で座っていた。

　じっと、こっちを見ている。

「ソラ……。だいじょうぶだよ、あたしがいるから。あたしと一緒に……」

　ソラをよろしくね。

　あたしがひいばあちゃんの代わりに、ソラと一緒にいる。

　目に溜まっていた涙を拭い、ソラに手を伸ばす。

　泣いてる場合じゃない。ひいばあちゃんと約束したもん。

「……なぁぁ」

　なのに。ソラはそうやって一鳴きすると、まるで頭を下げるように地面に鼻を付けて、後ろの塀を跳び越えてしまった。

「え……待って！　ソラ！　ソラ！！」

　あたしの声を聞いて、お父さんが駆けつけてくれた。事情を話して一緒にソラを探す。

　家の周りにはどこにもいなくて、近所の人にも手伝ってもらったけど……。

　結局、ソラが見付かることはなかった。