未分類魔法クラフト部【第四部完結】

７９「友だちと遊ぼう」クランリーテ

「アイリンさん、勝負です！」

「負けないよー、ニニアちゃん！」

「じゃあ私が判定するね。よーい……スタート！」

　ぶくぶくぶく………………。

「ぷはぁ！」

「っぱぁ！　おねーちゃん、どっちだった？」

「うーん……ちょっとだけアイリンちゃんの方が出て来るの早かったかな」

「やったー！　勝ちましたー！」

「がーん、ま、け、た……本気でやったのにぃ」

　アイリンとニニアがプールに潜って息を止め勝負をしているのを、私はプールサイドで眺めていた。

「なんていうか……ニニアちゃん順応早いなぁ」

「そうですね。あまり物怖じしないようです」

　私の呟きに、隣で一緒に見ていたユミリアが応えてくれる。

　そう、物怖じしない。今日だってクラフト部のメンバーはみんな初対面だったのに。すっかり打ち解けている。こっちの懐にするっと入ってくる感じだ。

　ナナシュの話だといま小学五年生だと言うし。子供の無邪気さ故なのかな。

「ニニアはね、要領がいいの」

「ナナシュ」

　ニニアの相手をアイリンに任せたのか、ナナシュがプールから上がって私たちの方にやって来た。

「友だちいっぱいいるみたいだし、親戚の大人にも可愛がられてて……。とにかく誰とでも仲良くなっちゃう子なの」

「へぇ、すごいね」

「いわゆるコミュニケーション能力が高いのですね」

　そういえばさっき、すれ違った女の人に挨拶をしていた。大人で歳も離れていたと思うけど、あの人も仲良くなった人だったのかな……？

「この夏から店番も手伝ってもらってるんだけど、お客さんとすぐに仲良くなって。もう私が店番しなくてもいいのかも」

「そんなことはないんじゃない？　ナナシュはすごく親身になって薬を選んでくれるし、お客さんからの評判もいいはずだよ」

　だからこそ、私はナナシュと友だちになれたんだし。

　この優しい女の子に、何度助けられたか……本人はわかっているのかな。

「だからナナシュには店番続けて欲しいな」

「……ありがとう、クラリー」

「それに薬の知識はナナシュのが詳しいでしょ？」

「あ、それはもちろん。薬作りもね。ふふっ」

　そう言って笑うナナシュに、私も笑い返した。

「お二人は仲が良いのですね。少し羨ましく感じます」

「ユミリアは……そっか、巡業中は地元の友だちと遊べないんだよね」

「はい。普段も歌と魔法の練習があるので、友だち自体が少ないのです。劇団には歳の近い子もいません。だからみなさんのことが、羨ましく感じるんだと思います」

「羨ましがることなんてないよ、ユミリア。だって私たちはもう、えっと……」

「友だち。だよね？　クラリー」

「……うん、そういうこと」

「っ……。ありがとうございます。そうですよね。ふふふ、今年はとてもいい夏です」

　私たちは顔を見合わせて笑い合う。

　友だちとプールにでかけて、遊んで、笑って。

　いい夏、か。確かにそうかも。

「――っっっきゃぁぁぁぁああああああああっ！！！」

　なんて思ってると、突然絹を裂くような悲鳴が聞こえてビクッとする。同時に、

　どっっっぱあああああぁぁぁぁん！！

　近くの深いプールに派手な水しぶきが上がった。

　な、なに？　ていうか今の悲鳴ってもしかして……。

「あっはははははははっ！　スライダープールたのしー！　ね、もう一回滑ろうよサキ！」

「あ、あは、あはははは……」

　チルトと……サキだ。悲鳴はサキの声だったと思う。

　二人の頭上には、上半分カットされた大きなパイプ。

　なるほど、あれの中を滑ってきたんだ。辿っていくとすごく高いところまで繋がっている。入園前に外から見えたのはこれか……。

「サキー？　ほらもう一回行こうよー」

「あはは……い…………いや、いやよ！　あれは人が乗るものじゃないわ……。もう二度と滑らない……」

「えー？　そんなことないと思うけどなー」

「チルだけよ……。やだ、水着取れそう。もう……」

　サキはプールの端に寄ってビキニの紐を結び直している。うん、少なくともビキニで滑るものじゃないだろうなぁ。脱げちゃわなくてよかったね。

「スライダープール……。少し気になりますね」

「え、ユミリア？　――あっ！　それよりあれなんかどう！？」

　ユミリアが滑りたいと言い出したら私たちも付き合うことになる。

　咄嗟に、半球状のガラス張りの建物を指さし……。

「クラリーさん。あれはなんですか？」

「……なんだろう？」

　なんの建物か私もわからなかった。首を傾げてナナシュを見ると、

「あれはね、水魔法シューティングドームだよ」

　名前を聞いても、やっぱりわからなかった。