未分類魔法クラフト部【第四部完結】

１５「秘密の研究だから」クランリーテ

「サキちゃん、紹介って……？」

「アイリンの研究仲間を増やすってこと？」

「まぁそうなるわね。……なによ、嫌なの？」

　見ると、アイリンは顎に手を添えて考え込んでいる。

　それを見て眉をひそめるサキに、私はフォローを入れる。

「……サキ。たぶんアイリンは、あまり人数を増やしたくないんだと思う。そもそも秘密の研究だから」

「あはは……うん。クラリーちゃんの言う通り。ちょっとね」

「なっ、その子が周りに言いふらすんじゃないかって心配してるの？　大丈夫よ、そんなことしないから――」

「違うよ！　そうじゃなくてね、純粋に人数が増えることに戸惑いがあるだけで……ごめんね、疑うわけじゃないんだよ」

「あっ、謝らないでよ。……あなたの気持ちはわかったけど、でも、本当に……」

　アイリンとサキは黙って俯いてしまう。

　ここは、私がもう一度助け船を出さないとかな。

「ねぇサキ。だったらさ、魔法のことは伏せてアイリンに紹介してみたらどうかな」

「魔法を、伏せて？」

「うん。とりあえず会ってみて、魔法のことを話すかどうかはアイリンに決めてもらう。どうかな？　アイリン」

「えっ！？　う……うん。それならいいよ」

「ちょっとクラリー？　あたしに隠し事をしろっていうの？」

「それは……」

　じろっとサキに睨まれる。

　紹介したい人というのは、サキにとって大事な人なのかもしれない。だとしたらいい気はしないだろうし、ちょっと軽率だったかな……。

　そんなことを思っていると、サキは目を逸らして大きなため息をつく。

「はぁぁ～……。しょうがないわね、それでいいわ。でもたぶん、詳しく話すことになると思うわよ」

　サキはそう言うと、クスっと笑う。私とアイリンは目を見合わせて、首を傾げるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　話がまとまったところで、今日は解散することになった。

　なんだかんだ長いこと話し込んでいた。紹介する子もきっと帰ってしまっただろうから、明日休み時間に会うことにする。

「サキ。紹介したい子ってどんな子なの？　サキの友だちなんだよね」

「そうね。あの子は――」

「サーーキィィ！　どこにいるのぉぉーー？」

　突然、廊下に響く大きな声。

「サキー！！　風の塔にいるんでしょー！　クラスの子に聞いたよーーー！」

　しかも……間違いない、サキを探している。

　見ると、サキ本人は額に手を当てて下を向いていた。

「あのバカ……こんな大声で」

「サキ、もしかして……？」

「そうよ。この声の子が、あたしが紹介しようと思ってた子」

「……あれ？　わたし、この声どっかで聞いたことあるような……ないような？」

　そんなことを話していると、廊下の先からダダダダダッと女の子が駆けてくる。

「あっ、サキ！　やっと見付けた！　探したよー。風の塔でかすぎっ！」

　まず目に入ったのは、オレンジ色の明るい髪だった。肩にかかる長めの髪を少しだけまとめて二つのお団子にしている。

　次に、元気のいい人懐っこい笑顔。

　……大声出して走ってきたのに、息一つ切れていない。この子はもしかして……。

「ちょっと！　他の階でもそうやって探してたの……？　うわ、そういうのやめなさいよね！」

「だってサキってば最近ボクと一緒に帰ってくれないしー。……あれ？　あぁっ！！」

「あぁーーっ！」

　オレンジ髪の女の子が、アイリンを見て再び大声を上げる。

　アイリンはアイリンで、指をさして大声を出した。そして、

「アイちゃんだ！」

「チルちゃん！」

　お互い名前を呼び合ったのだった。