青い髪の少女-A blue heir girl-

★２３ 悪夢

　紅恋（くれん）は倒れて行く黒衣（こくい）の体をただ呆然と眺めていた。

「あなた！　何やっているの！？」

　素納多（そなた）が驚いて声をあげ、夫を振り返る。彼の手には白く光る石があった。

「いや……俺にも、何が何だか」

　紅恋は首を振った。

（いや、いや。うそよ。）

　こんなの嘘だ。

「黒衣……嘘でしょう？」

　こくい、と名前を蒼白な顔のまま唇に乗せる。手を伸べる。届かないのがわかっていても。

「だってあなたにしか空間を歪めることはできないはず！　洸にはその力は、まだ使えないのよ！？」

「そうだ……でも、俺はやろうとしてやったんじゃない！　何故か……何故か勝手に」

　紅恋が撃たれる瞬間、黒衣と紅恋の位置が変わったのだ。そんなことができるのは、空間を歪める力を持つ彼以外には居ないはずだ。しかし、彼はそんなことをする理由がない。なのに、何故？

　紅恋は黒衣に駆け寄ると、彼の体に触れた。暖かさがどんどん引いていく。彼は動かない。

　反射的に口に手をやる。

　息、してない――――

　理解した途端、がたがたと、突然体が震え始めた。

（ああ、そうだ……）

　すっかり忘れていた。もうそろそろ、彼女が血を求める日だったはずだ。そう思った瞬間、貫かれる痛みと同時に、ぶつりと電源を切るように彼女の意識は無くなった。

　×

　彼女は俯いていたが、しばらくして立ち上がった。二人は即座に体制を整える。どんな戦闘になっても、対応できるように。紅恋は静かに彼らに向かって歩いて行った。

　飛雄の前まで行くと、彼の目を見上げて、口を開いた。

　二人は、とっくに射程距離になっているのに動くことが出来なかった。明らかに、さっきとは違う。

　何も出来ない、あの少女ではない。

　下手をしたら―――――殺されるかも、しれない。

　そう本能が告げていた。飛雄は目が逸らせなくなっていた。どこまでも深く暗い色を湛えた真紅に。目を外すことを許さない瞳に。

「ここを開けて」

　彼はすぐに従った。逆らうことは思い浮かばなかった。

　立ち上がっていた灰色の壁が床に戻る。紅恋はそこを越えて歩き出した。真紅の眼差しが外されると、入っているのにも気付かなかった肩の力が抜けるのを感じた。

（いったい何なんだ。あいつは……）

「あなた……」

　素納多が飛雄の傍に来ていた。肩に置かれた妻の手に自分の手を重ね、二人は彼女の姿を静かに目で追った。

　揺らぎない足取りで紅恋は歩いていった。

「くれん……！？」

　洸は声を掛けてきたが、紅恋の違いに気付いたようだ。すくみ上がって、固まってしまった。彼女はゆったりと微笑むと歩き続けた。龍巳の前を通るとき、彼にだけ聞こえるように言った。

「この前はごめんなさい」

「！」

　龍巳は彼女がこの前とは微妙に違うことを感じた。そう、どこか、どこか優しくなっているような。どこか、穏やかになっているような。あの恐ろしい殺気が無くなっているような。皆、そこに居る全ての人間は動けなかった。

　彼女はＢ・Ｂの前に立った。

「こんにちは」

「こんにちは」

　紅恋は笑顔で挨拶した。Ｂ・Ｂも微笑むと挨拶を返した。

「これで、きっと終わるわよ」

「……そう、よかったわ」

「ええ……」

　二人は短い会話をした。その場に居る人間は皆動けなかった。空気が、張り詰めていた。

「洸」

　紅恋が良く通る声で呼びかけた。洸はびくんとして彼女を見つめた。何かが異常だった。紅恋はにっこりと真紅の目を細めて、言った。

「あたしは居なくなるから、この子を―――よろしくね」

　え、と洸の口から疑問の声が出た。

　時間がゆっくりと動いた。紅恋はＢ・Ｂに向き直った。

　Ｂ・Ｂは受け入れるように瞼を閉じた。紅恋は右手を大きく後ろに引いた。彼女の腕を絶えず渦巻く白いものが包み、紅恋の腕を巻き込んで丸ごと白く透明な刃に変えた。

　そして右手は前に突き出された。

　紅恋の腕が、

　Ｂ・Ｂの体を貫いた。