青い髪の少女-A blue heir girl-

★２０ 涙

　何が起こっているのか分からなかった。

　じんわりと頬に痛みが広がる。そこを手で押さえ、少女を見つめる。彼女の手からは剣が消え、あたしの頬を張り飛ばした手が、その形のまま空に浮いている。彼女は泣いている。

　何故？

　……あたしの、ために？

　そのまま怒鳴られた、懐かしい言葉で。けれど、何故彼女が怒っているのかはわからなかった。

　だって、あなたは、あたしを憎んでいたのでしょう？

　あなたの両親を殺した、あたしを、恨んでいたのでしょう？

「死んでどうするの？」

　怒りを込めて、問われた。その時、悲しみがこみ上げてきた。なんであなたはあたしを死なせてくれないの？

　これ以上、辛い思いなんてしたくないのに。

　答えは口をついて出た。

　そして、彼女からの言葉は、きついものだった。

「あなたは、あなたが死んだことで悲しむ人のことを考えたことが無いの？」

　それは紅恋（くれん）の心に突き刺さった。どっと涙が流れ落ちる。

　口では正反対の言葉を言う。

　しかし、本当はそんな事ないと分かっていた。きっと、何らかの理由があるのだろう。そう思っていたけれど、思っているとそれは嘘ではないかという不安が募る。

　彼の身の安全を心配するより、約束を破ったなんていうくだらないことで傷ついて。

　そんなことでどうするの？

　だから、涙が零れる。泣き続ける。悲しい、悲しい。その時、彼女が、声を掛けてくれた。自分だけでなく、そうやって自分以外の人が否定してくれることが嬉しかった。

　そうすれば、少し、信用することが出来る。それを信じることが出来る。

　その時、彼女の手が紅恋の背に触れた。

　触れたのだ。

　いけない！　また……

　紅恋はぞっとして顔を上げた。

　しかし、何も起こらない。

　母親がするように、自分の背中を撫でてくれている。

　平気なのだ。彼女も。

　彼女の言葉のひとつひとつが、乾いた地面に染み込む水のように、一つも余らずに染み込んでいく。気が付くと、彼女に自分の体を投げ出し、紅恋は、声をあげて泣いていた。

　謝った。心の底からの謝罪だった。何かが変わるとは思えなかった。死者をよみがえらせることはできないのだから。しかし、紅恋にできることはそれしかなかった。

　それからしばらく、二人でずっと泣いていた。それは悲嘆にくれるというより、押し込められていた悲しみが解放され溢れたかのようだった。

　その時、一つの言葉が耳に飛び込んできた。

「一緒に行こう」

　思わず涙が止まった。

　イマナンテイッタノ？

「あたしが探してあげる」

　あなたの支えを取り戻してあげる。

　嘘みたいだ。紅恋は、しばし空白の中にいた。

　なんで、こんなに優しくしてくれるの？

　なんで、あたしに、優しくしてくれるの？

　目に映る、美しい青。

　前に見たときも美しいと思った。けれど、今見ている彼女の青は、前よりももっと、もっともっと美しく見えた。あたしのために涙を流してくれて、その涙で濡れて光る、澄んだ、青い目。

　海よりも深く、空よりも広く、光る青。

　優しく、細められた目。唇が開かれた。

「一緒に行こう。ねっ」

　紅恋は、その言葉に頷いていた。

「……うんっ」

　そして、顔が自然に笑みの形になった。

　ありがとう。

　あたしは、神様にお礼を言わなければならない。

　それとも、運命にだろうか？

　ありがとう。

　彼女と出会わせてくれて、――――ありがとう。