☆１９ 対面
ドラゴン姿の
さっきの巻き戻しをするように、龍巳は縮んで元の姿に戻った。
そして凛とした瞳で彼女を見据え、言った。
「ひーちゃん、気ーつけろよ。あいつは只者じゃない。刃が見えないんだからな」
「うん、ありがとう」
洸は心を込めて言った。
すると彼はがらりと表情を変え、
「いえいえ。そんな気にするこたねーよ」
と笑った。
その顔を見ていると、さっきの悲しげな顔が嘘だったかのようだ。しかし。それは現実で、紛れも無く、本当にあったことなのだろう。
龍巳との短い会話を終え、洸は大きな扉の前に立って深呼吸をした。
ライオンのノッカーは扉の番人のようで、大きな扉は威圧的に洸を見下ろしている。彼女は扉に手を掛け、押した。大きく軋んで、扉は開いた。
そこは広く高い広間で、上からシャンデリアが優雅に下がっている。ブーツの下の絨毯は柔らかく、踏むと二、三センチは足が沈んだ。足をその中に踏み入れ、一歩、また一歩とゆっくり歩を進めた。
低いテーブルの前の床に、紅い髪が美しく広がっている。
洸は顔を歪めた。
これから、あたしはやる。
右腕に光が現れ、それは次第に鋭利な剣へと姿を変えていった。ナトルと対決したときは、ぼんやりとしていて、どうにかその形で剣だと言う事が分かる程度の物だったが、今洸の手にあるのは、細かい彫刻まではっきりとわかる、静かに光り息づいている細身の剣だった。
洸は広がっている紅い髪のすぐ傍まで来た。
少女は体を横に向け、顔を洸の来た方向と逆のほうに伏せていた。黒い長袖のワンピースを身に纏い、目をしっかりと閉じている。陶器のように白い肌。それは、彼女の紅い色をさらに美しく引き立てていた。
しかしそれは、やはりどこかガラスのケースに飾られた人形のような、大事に大事に護られた、華奢な細工物の様な、そんな美しさだった。
洸は少女を見下ろした。
こいつが殺人者なのか？
洸は疑いたくなった。こんなにも弱々しくて、少し強く突いただけで、すぐに壊れてしまいそうな、自分と同じような少女。
――――自分と同じ？
洸は自分の思考に笑った。
どこが同じなんだ。
こんなにも相反する色なのに。
こんなにも強い血の色なのに。
こんなにも、紅い色なのに。
少女は緩慢な動作で、洸のほうに顔を向けると目を開けた。銀色の鎖が彼女の首に掛かっていた。小さな花が彼女の胸で揺れる。
開かれたその目は紅い。
しかし、色は無い。そこには感情が映らない。
彼女はここではない遠くを見ているようだ。
洸と目を合わせているのに、目は合っていない。
紅い中に、白く霧が掛かっているかのよう。
薄い桜色の唇が開く。自分と同じ形なのに、洸よりも華奢な唇。
「……――て」
声が、微かに聞こえたが、よく聞き取れなかった。
「あたしを、殺して」
今度ははっきりと聞こえた。
洸は驚いて目を見張った。
次第に紅い目に光が戻ってきた。
「……あたしは、今までずっといけないことをしてきたの」
「なのに、あたしが生きていることは間違っているわ」
「だから、遅くなってしまったのだけど、あたしは、死ぬべきなのよ」
「ねぇ、お願い。もう、生きていても仕方が無いの」
「だから、殺して」
かすれて細い声だった。彼女はそう言った。言い終えると、乞うように洸を見つめた。洸は何も言わなかった。
殺してしまえばいい。
それが自分の願いだったはず。
さあ、本人も望んでいるのだ。
気に病むことは無い。
さあ――――
洸は少女を―――紅恋を、見つめた。
今度こそ、しっかりと二人の目は合った。
紅恋は死を受け入れ、目を閉じた。
洸は右腕の剣を両手で持ち、振り上げた。
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