守護霊、深田薫の憂鬱。

第十六話 なぜか不安は消えません！！

　翌朝、始業前に美術部の皆は雨守先生の準備室に集まっていた。小体育館での例の一件を終えてから……。

「結局、美術部が利用されたって感じです。あのバカに！」

「あいつ、汚い手を使うよなぁ。まったく。」

　息巻く正木さんと副島君に、奥原さんは恐縮して頭を下げる。守護霊の女の子はそんな奥原さんにぴったりと寄り添って、心細そうに皆を見上げていた。

「すみません、私のせいで。

　でも下書きまで断ったら、なんだか余計しつこく付きまとわれそうで……。」

　正副の二人は渋い顔で頷きながらも、まだ腕組みを崩さない。

「奥原は全然悪くないわよ。

　それに今朝皆で行ったから、あのバカも奥原に手出しできなかったんだし！」

「でもあいつ、それで面白くなさそうな顔していたからな。

　また何かしてくるかも知れないよな？」

　るみちゃんも私も深く頷く。そう、私もそれが心配なのです！　

「人が嫌がってる様子を理解できないバカ……か。」

　雨守先生はひとしきり皆の不満を聞いた後、椅子にかけたまま開いた窓外に目をやり、呟いた。

「こうなったら昨日の動画、拡散しちゃいましょうよ！」

　ほとんど同時に叫んだ私とるみちゃん。だってあの人だって！

　でも先生は私達二人を真剣な目で見つめ返した。

「ネットにか？　駄目だ。それは絶対止めろ？

　あいつと同じことしていいってことにはならない。

　俺は浅野を犯罪者にしたくはない。」

「先生……。」

　ああ、今、るみちゃんが嬉しくなってぽわ～っとなったの、よくわかる！

　でも雨守先生はやっぱり鈍ぅございます。

「なんて顔してるんだ、浅野。朝早かったから眠いのか？　顔洗ってこい。」

「違いますよおおお。酷おおおい。」

　嘆くるみちゃんをなだめるでもなく、雨守先生は淡々としていらっしゃる。

「それに真偽も確かめず面白半分に広げる奴も多いのが現実だ。

　去年だったんだろ？　実行委員長の選挙って。

　その時の対立候補者への中傷。

　発信源のあいつは書き込みも消してるんだろうが、広げた奴らも共犯だ。」

　その時、始業前の予鈴が鳴った。三年生はあわてて準備室を後にする。るみちゃんと奥原さんは一時間目がちょうど美術の授業だった。

「ほら、浅野、奥原。教室に行って皆に指示して準備始めててくれ。

　俺は少ししてから行くから。」

「はーい。」

　先生に応えて奥原さんを促しながら、るみちゃんは渋々先に教室に行ったけど……私は一人残っていた。

「やっぱり浅野から離れられるようになってたんだな。」

　私に振り返った先生は、驚かれた様子もない。やっぱり昨日ご覧になって？

『お気づきになっていたんですね？

　あの時、女の子とぶつかってからなんですが。』

　先生は穏やかに、でも目は真剣に私を見つめてくださる。

「女の子のスキルを吸収したのか……君の特殊能力なのかもな。

　物には触れられる？」

『いえ、そこまでは。』

「そうか。やはりあれは高難度なんだろうな。」

『あのう、雨守先生？　どうかなさったんですか？』

　実は、朝から先生の深刻そうなお顔が、気になっていました。

「ん？　俺には深田のほうが心配ごとを抱えてるように見えるが？」

　ああ、やっぱりだ。先生はご自身のことより、いつも周りを気にかけてくださる。もしかして、それで先に二人を教室に？

　少し、嬉しさも感じたけれど、今は不安の方が……。

『実はそうなんです。

　アラ……いえ、山風君の、あの無神経さと言いますか。

　相手の気持ちなんて全然考えていないところが。

　いつもるみちゃんや私がそばにいるとはいっても、

　きっとまたなにか奥原さんにしてくるんじゃないかって。』

「そうだな。

　だが、ああいうバカのやることは予測できない。防ぎようがない。

　俺に出来るのは、霊の声を聴くくらいだ。」

　先生は何かお知りになったのかしら？

『では、なにかアラ……山風君のことで？』

「ああ。夕べ、あいつに関する『言霊』を拾い集めていた。」

『「言霊」……ですか？』

「人が発した言葉にも、僅かだが霊力はある。

　怨念が込められていればいるほど、それはかなり長く漂い続ける。

　山風が陥れたという生徒の『言霊』も同じようにね。

　俺は夕べ、校舎でそれを拾い集めていたんだ。」

　先生は、やっぱりお一人で調べてらしたんだわ！

『それって、その子の気持ちが、わかるんですか？』

　先生はしっかりと私に頷いた。

「その子は海野広（うみのひろし）君。

　去年の選挙後、年度途中で休学してる。今は家にいるらしい。

　真面目な子だったんだな。

　広められた悪口はほとんどが嘘八百だったが、たった一つ。

　本当のことがあったらしい。」

『たった、一つだけ？』

　先生の声は、一段低くなった。

「何かうっかり忘れて誰かが困ったとかいう、凄くたわいないことだがね。

　困ったとかいう奴がしっかりしていれば良かっただけのことだ。

　しかし嘘ってのいうものは、

　本当のことが一つでも混じると全てが真実に聞こえるものでな。

　海野君は広まってしまった中傷に反論もできず、泣き寝入りだ。」

『その時、先生方は何もされてなかったんですか？』

「もちろん海野君は当時の担任に相談した。

　だが、君にも落ち度があっただろう？だとさ。

　そんな言い方をされたら、海野君にとって教師は味方ではない。」

『酷い！』

　まず私の話を聞いて下さった雨守先生と、全然違うじゃないですか！

「そしてそのままその先生は転勤したしな。

　今の彼を心配する者は、誰もいない。」

『じゃあ、その海野君はまだ？』

「ああ。晴れない恨みを抱えたままだ。

　俺は生きてる人間の恨みを聞くのは専門外だが、

　このままでいいはずはないな。」

『そうですよね……。』

　先生のおっしゃるように、あんな無神経なアラシの考えることなんて、確かに予測できないわ？

　私の不安は、きっと美術部皆のそれでもあったと思う。

　でも幸いなことにアラシは文化祭準備に忙しくなったのか、それからしばらくは何もしてこなかった。

　そしてついに迎えた文化祭。

　その前夜祭の、例のいんちき即興描きまでは……。