守護霊、深田薫の憂鬱。

第二段 仕返し

第十五話 脅威の無神経男。

「るみちゃんもいけないんだ～。狸寝入りして隠し撮りまでして～。」

　登校坂を二人、並んで下りながら、奥原さんはるみちゃんに笑いかける。

『そう言いながら笑ってる奥原さんも奥原さんですけどね。』

　るみちゃんは頭を掻いた。

「いや、だって目が覚めたらさぁ。

　打ち合わせから戻った先輩たち、すごく怒ってたじゃない？

　起きるに起きれなくなっちゃってさ。

　そしたら私だけおいてみんな準備室に行っちゃうし。

　でも雨守先生、聞き耳立ててろって言ったから、

　せめてそこはと思って録画してたんじゃん！」

　何をしてるのかと思ったけど、またあの魔法の板を使っていたのね。でも、アラシの上半身しか映ってなくてよかったわ。女の子が絵を描いてるところ……クレヨンが宙に浮いて動いてるところまで映っていたら、ちょっと面倒なことになったかもしれないもの。

「でも何度聞いてもすっごい悲鳴だね。」

　このところアラシから言い寄られていて困っていた奥原さんも、人が悪いくらい面白がっている。

「そうそう、それにこの顔！　かっこ悪いったらないよね。

　でも山風先輩の声が大きくて、

　雨守先生何言ってるのかさっぱり拾えてないんだよね～。残念。」

「雨守先生の声だけ、別の機会に録音させてもらえばいいじゃない？

　『おはよう』とか。るみちゃん、寝坊しなくなるんじゃない？」

『ああ、それはいいかも。むしろ私が欲しいですっ！！』

「名案だけど、恥ずかしくてそんなの頼めるわけがないよッ！！」

　守ってる方も守られてる方も、真っ赤になって叫んでしまう。

　ところがそんな私達をよそに、奥原さんは顎に指をあて、少し考え込むふうを見せた。

「でも山風先輩、この時、いったい何に怯えて出て行ったのかなぁ？」

「雨守先生もなんでだろうって不思議がってたね～。

　やっぱり出たんじゃないのぉ？　放課後の幽霊。

　これもっと下まで撮ってたら、映ってたかもね～。」

　笑いながらるみちゃんは両手を手首からだらりと下げて見せる。酷いなあ、幽霊ってそんな仕草、ほんとはしないのよ？

「まさか。でも、そうだとしたら、ありがたいなぁ。」

「『え？』」

　るみちゃんと私の声が重なった。奥原さんはにっこり笑ってこう答えた。

「だって、守ってもらってるって感じるじゃない？　私達。」

「そっか。それもそうだね。」

『そう思ってもらえるなら、私も嬉しいなあ。』

　直接は見えなくても、言葉は交わせなくても……ね。奥原さんの横に並んで、一生懸命足早に歩いてる女の子も笑顔を輝かせた。

「でも久美子はまだ気をつけなきゃね！」

「え？」

　急に真剣な目になったるみちゃんに、奥原さんは瞬きを繰り返した。るみちゃんは一指し指を立てて厳しい口調になる。

「だって美術部がステージバックやらされずに済んだにしても、

　山風先輩、久美子のこと諦めてるわけじゃないよ？

　気をつけなよ？」

「気をつけるって、なにを？」　

「久美子、あんたホントに箱入り娘だねっ！

　男なんてね、みんな体目当てのスケベの塊なんだからね！！」

　るみちゃんなりに心配してるのでしょうけれど。

『毎晩あんな絵を描いていて、そんなこと言えるのかなあ～。』

　と、その時だった。後ろから一台の自転車が、さーっと私たちの脇をすり抜けたかと思うと、目の前で後輪を滑らせ、向きを変えながら急停車した。

「おう。」

　あ、アラシ！

『うわあ～！　さっきの今で、なんて立ち直りの早いっ！』

「なんでしょうか？！」

　奥原さんを庇うように前に一歩出て、るみちゃんはアラシを睨み上げる。すると、アラシは少しバツが悪そうに切り出した。

「あのさ、ステージバックのことなんだけどよ。」

『それって、済んだ話では？』

「美術部でやらなくてもいいんですよね？

　っていうか先輩、どうしていきなり美術教室から出て行ったんですか？」

　また食ってかかったるみちゃんの顔をまじまじと見つめて、突然アラシはのけぞった。

「ああっおまえッ！　あの時、教室にいた！！」

「浅野です。でも私、寝てたから何も知りませんよ？

　悲鳴が聞こえてびっくりして目を覚ましたら、先輩が出ていくとこでしたけど。

　あの悲鳴、もしかして先輩ですか？」

　るみちゃんは空とぼけて聞くけれど、目にはいやらしい笑いをたたえている。

「ひ、悲鳴？！　なんのことだ。知らんな。」

　どこまで恰好つけたいんでしょう。明後日の方向を向いてとぼけたりして。でもアラシは何食わぬ顔。

「あの雨漏りって先生と話してだな。

　やはり無理を言うものじゃないなと考えただけだ。」

「あまもりじゃないですけどね。じゃあ、今はなんの用ですか？」

　そうよそうよ、ちょっとしつこすぎない？

　するとなぜか改まったように姿勢を正し、るみちゃん越しにアラシは奥原さんを見つめた。

「いや……あれは俺が即興で描くことにしたから、ただ、そのなんだ。

　下絵だけでも書いてもらえないか、とだな。」

「それじゃあ即興にならないじゃないですか？」

「遠目から鉛筆の下書きがわかるものか！　いいな！　黙ってろよ！！」

　うわあっ！　どこまでいけずうずうしい。るみちゃんともども開いた口がふさがりませんわ？

　と、ずっと黙っていた奥原さんが困ったようにアラシを見上げた。

「でも、まだ引き受けるとも言ってませんし。」

「いいじゃんか。

　新入生に逃げられて部の存続危ないんじゃないのかよ？

　俺を助けておくと、何かの役にたてるかもしれないぜ？」

　なによ、人の足元見たような偉そうな態度！　むっとしたのはるみちゃんも一緒だった。

「余計なお世話様！　でも役に立つって自分で言います？」

「見くびるなよ、選挙だってダントツで信頼集めた俺を！

　実行委員長を舐めるな。」

「『それだって、卑怯なやり方でッ』」

　また思わずるみちゃんと叫びが被った。もう我慢ならないわ？　るみちゃんがさらに一歩前に踏み出した時、奥原さんの声が響いた。

「分かりました。下書きだけですね。私が描きます。」

「久美子？！」

　二人で目を丸くして奥原さんに振り返ったけど、奥原さんは神妙な顔つきでアラシを見つめたままだった。

「さっすが奥原。一番物分かりがいいな。じゃあ、明日朝一、小体育館な。」

　人にものを頼んでおいて、なんて偉そうな！！　るみちゃんも黙ってない。

「私も行きますからね！！」

「うるせえちび！！」

「ちびちゃうわっ！！」

『なによ図体ばかりでかい臆病者のくせにっ！』

　二人で遠のいていく自転車に向かって叫ぶ。るみちゃんは奥原さんに振り返り、またすまーとふぉんを取り出した。

「正木先輩たちにも知らせとこう！」