ヒーローに中の人はいません！

エピソード６「倒れても、立ち上がり、走れ」

倒れても、立ち上がり、走れ ①

「龍生（たつき）くん、明日も現地集合？」

　マキさんが尋ねてくるのに僕はうなずいて答えた。

「明日、水戸ですもんね。

現場、駅からも近いんで、地元から電車で行きます」

　いよいよ、明日だ。

　七月最後の日曜日。

　イバライガーのステージショーの日。

　……最後かもしれない、出動の日。

　僕と、タケさん、マキさんで、明日使う荷物をイバライガーカーに積み込む作業をしているところだった。

　ステージで使うものと、ショップに並べるグッズを手分けして積み込んでいく。

　テントや長机は現地で用意してくれているが、それでも基地から運ぶ必要のあるものは多い。

　結局、今日まで出動予定は更新されていない。

　そのことについて口に出す人はいなかったが、みんなの心境を表しているかのように、基地の雰囲気は決して明るくはなかった。

　それでもみんな、いつも通りの仕事をこなしていくのに集中している。

「水戸といえばさぁ」

　作業をしながら、タケさんが言う。

「前に行ったとき、事件あったよな」

「事件？」

「そ。弁当消失事件」

「……何ですか、それ」

　タケさんの言い方にうさんくさいものを感じて、僕はマキさんの方へと視線を向けた。

　すると、マキさんは小さく笑って言う。

「龍生くんが入る前にね、水戸に出動したことがあったんだけど。

そのときも地元のお祭りで、ステージにいろんな団体が出演する予定になってたのね」

「んで、その出演団体の控え室にって用意してくれてたのが、会議室みたいなとこで。

そこを共同で使う感じになってたわけ」

「それで、お昼ごはんで用意してくれてたお弁当をね、あたしたちの分、まとめて控え室に置いておいたの。

で、午後からの本番前に、外出てみんなで練習して、終わって、さあお昼ごはんだーって控え室に戻ってみたら――なんと」

「――弁当、全部なくなってた」

　重々しく、タケさんが言う。

　僕がぽかんとしていると、マキさんが笑いをこらえる表情をして説明してくれる。

「たぶんね、他の団体さんが、自分たちの分と間違って持っていっちゃったんだと思うの。

ああいうとこに出るの、慣れてる団体さんだとそういうことしないんだけど。

出演者同士のマナーってあるしね。

けど、そういうの知らない人がいたのかなって」

「え、じゃあ、そのとき皆さんって……」

「まあ、必然的にお昼ごはん抜き」

「うわ」

「飯抜きでショーやって、撮影会やって、グリーティングまでやった。

よくやった、俺たち」

「うわー」

　しみじみと自画自賛しているタケさんの横で、マキさんがおかしそうに笑う。

　その場で当事者となっていたら、なかなかしんどい事案だ。

　けれど、そんなアクシデントも、この人たちはポジティブに笑い話にしてしまう。

　……いや、今はそんな笑い話をして、気をまぎらわせているのだろうか。

　いつも通りに、とみんな意識しているように思えた。

　僕は備品をまとめてある段ボール箱に目を留めて、タケさんに尋ねる。

「タケさん、この辺のも持っていきますか？　

拡声器とか、一応いるんですよね」

「おお、積んどいてー。

機材トラブルでマイク使えなくなったりしたとき必要だから」

　言われて、僕は拡声器のしまってあるその箱を車に積み込む。

　作業を続けながら、僕もいつも通りを装って雑談に参加する。

「そういえば、明日のショーも僕の姪っ子と甥っ子、見に来てくれるって言ってましたよ」

「お、この前来てくれてたかわいい子？」

「なになに？　かわいい子？　

あたしその話知らないんだけど」

「この前、霞ヶ浦の出動のとき、タツキングの姪っ子ちゃんが来てたんだけど、すっげーかわいいの」

「えー、龍生くん、姪御さんいるんだ？　

いいなー、紹介してよ。おねえさん、かわいい子大好きだからさ」

「……おばさんの間違いじゃね？」

「何か言ったおじさん！」

　たちまち、タケさんとマキさんで、ケンカのようなじゃれているような言い合いが始まる。

　にぎやかなそのやり取りを笑って見ながら僕は思う。

　こういうのがいい。

　こうやって、みんなで集まってわいわい大騒ぎしているのがいい。

　今はこうして、馬鹿みたいだけど真面目なお祭り騒ぎを楽しんでいたい。

　戦いの日は、もう明日なのだから。