ヒーロー事務所は求人中 ⑤
ともあれ、寄り道しつつも無事に僕らは、ステージショーの会場にたどり着くことができた。
スピーカーから大音量でテーマ曲の流れているステージ前の客席は、
「こっち! こっちの席三つあいてる!」
すかさず莉子ちゃんが三人分の席を確保して、ようやくほっと落ち着けることができた。
丁度、客席の真ん中くらい、ステージが正面から見られる場所だ。
落ち着いてみて、僕は改めて客席の様子を見渡す。
開演十分前、客席だけでざっと六十人以上は集まっているだろうか。
そして、その客席の後ろに、立ち見でショーの開始を待っている人たちもいる。
小さな子供を連れた家族客が多いようだが、大人だけのグループ、一人で見に来ているらしいお客さんもいる。
「イバライガーってこんなに需要あったのか……」
思わずつぶやいてしまった独り言を、莉子ちゃんが耳ざとく聞きとがめる。
「叔父さん、失礼すぎ」
「いや、イバライガーは知ってはいたけど、こんなに人気なんだとは知らなかったから、つい」
にらまれて、僕はかき氷の山を突き崩して気まずさをごまかした。
呆れた声で莉子ちゃんが、
「イバライガー、すっごい人気だよ。
毎回、ショーのときは客席いっぱいにファンが来るもん」
「へえ……僕、ショー見るの初めてだからなぁ」
このつぶやきには、莉子ちゃんだけでなく
「叔父さん、イバライガーのショー見たことないの?」
「うん、ない……」
「茨城県民のくせに!」
「くせにって……」
「茨城在住のくせに!」
まるで、
「じゃあ、叔父さん、イバライガーのキャラとか全然わかんないんじゃない?」
「キャラ、そんなにいっぱいいるの? 主役はイバライガーでしょ?」
「うん、赤いスーツのね。初代様」
「初代……“様”?」
「初代様は一度ジャーク四天王との戦いで壊れちゃうの。
あ、ジャークっていうのがイバライガーの敵役ね。
四天王はショーではまだ二人しか出てきてないけど、ダマクラカスンとルメージョ。
そのダマクラカスンとの戦いで初代様が一時退場しちゃって、代わって登場したのがイバライガー
初代様とそっくりだけど、ブースターにRのマークが入ってるのが目印。
で、仲間の女性型ヒューマロイドのイバガール。
ピンチになると必ず登場するのがイバライガーブラック。
他にも、イバライガーのバックアップユニットで子供型のミニライガーたち、ブルー、イエロー、グリーンと、ミニR、ミニガール、ミニブラ。
後はレアキャラの――」
「待って待って待って」
僕は慌てて莉子ちゃんの長広舌をさえぎった。
「莉子ちゃん、そんなに一気に説明されても追いつけない」
「えー、まだジャーク怪人と戦闘員の説明してないのに」
「これ以上まだなんかいるの!?」
とりあえず、キャラクターがとんでもなくたくさんいるということは理解した。
「じゃあ、叔父さんは帰ったら、動画で過去のショーを勉強しておくこと。
イバライガーチャンネルってあるから。
全部見ればキャラもストーリーもわかるから」
「全部……」
「あと、小説も出てるよ。
世界観の勉強するなら、その公認小説もいいと思う。電子書籍で読めるから」
なぜか宿題を課せられてしまった。
ふと、スピーカーの音楽が変わった。
「始まる!」
莉子ちゃんと陽太くんがさっとステージに向き直る。
二人にならって、僕もステージに視線を向けた。
ポップな音楽に乗って、ステージにマイクを持ったお姉さんが登場した。
オレンジ色のTシャツにショートパンツという活動的な出で立ちでステージに立った司会のお姉さんは、はつらつとした笑顔を客席の僕たちに向けて言う。
「皆さん、お待たせいたしました!
まずは元気な声でごあいさつ、いってみましょう。
みんな、こんにちはー!」
「「こんにちはー!」」
ひときわ大きいあいさつの二重奏に、僕はぎょっとして隣を見やった。
莉子ちゃんはわかる。
だが、普段大人しくて、僕に対してすら控えめにしか話さない陽太くんが、ステージに向かって声を出している。
陽太くんがこんなに大きな声を出しているのは初めて聞いた。
司会のお姉さんの明るいあいさつに、客席からも元気なあいさつが返ってくる。
その気持ちのいいレスポンスのよさにも、僕は少なからず驚いた。
そうして始まったショーは、お姉さんのよどみない司会によって進行していく。
時空戦士イバライガーについての紹介、ショーの間の注意事項の説明、そしていよいよイバライガー登場、かと思いきや、ステージに乱入してくるジャークたち。
テンポよく進んでいくショーに、僕もいつの間にか感心しながら見入っていた。
お姉さんが客席に向かって呼びかける。
「みんな、イバライガーを呼ぶよ! せーの!」
「「イーバライガー!!」」
客席が一体となったかのような声が、大きく会場を震わせる。
そして。
「そこまでだ、ジャーク! 貴様たちの好きにはさせんぞ!」
客席からの声に応えて、凛々しいかけ声と共にとうとう“彼”が現れた。
「時空戦士! イバライガー!」
赤と白が鮮やかなヒーロースーツのイバライガー。
ステージ上に現れ、台詞と共にポーズを決めたその姿に、僕は思わず、おっ、と思った。
これは。
(かっこいい……)
切れのあるポージング、スピード感のあるアクション。
だれることなく進行していくテンポのよさ、緊張感。
そのステージで、マスクのバイザーを光らせながら活躍する、イバライガーの造形のかっこよさ。
こういうのが好きだった。
僕の頭の中には、子供の頃好きだったヒーローたちの姿がよみがえっていた。
その頃の気持ちも。
理由なんてなかった。
ただかっこよくて、あこがれていて、どうしようもなく夢中になってしまうくらい、好きだった。
ステージの上でイバライガーが戦っている。
ジャークの卑劣な作戦でピンチに陥るイバライガー。
打ちのめされ、膝をつく姿に、僕は強く拳を握りしめた。
お姉さんの必死な声が響く。
「みんな! 今こそイバライガーの名前を呼んで! 大きな声で応援しよう!
せーのっ!」
子どもたちの声が響き渡る。
きっとここにいるのが子供の頃の僕だったら、みんなと一緒になってイバライガーの名前を呼んでいた。
みんなの声援の力を借りて、イバライガーは立ち上がる。
うろたえるジャークたちを次々に打ち倒していく。
決め技が炸裂する。
その瞬間、僕は思わず、みんなと一緒になってステージのイバライガーへ拍手を送っていた。
隣りに座った莉子ちゃんと陽太くんがそうしているから、じゃなく。
つき合いでも義理でもなく、自然と体がそうしていた。
かっこいい。
子供の頃あこがれていたヒーローが、僕のなりたかったヒーローが、今目の前にいる。
そう、僕は感じていた。
時間の経つのはあっという間だった。
ショーの終了を知らせるお姉さんの声を聞きながら、僕は思いがけない興奮にぼんやりとしながら、足元にふと視線を向けた。
無意識に足元に置きっ放しにしていたかき氷は、ほとんど口をつけないまま溶けてしまっていた。
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