禍石～まがいし～

第2話 禍石 －赤－

女は、先ほど公園で拾った不思議な石を取り出し、街灯に向けて掲げてみる。

それは真っ赤な球体で、中心部に黒い輝きが覗く、とても美しい石だった。

女――三十二歳独身の彼女は、“真姫”と名乗っている。

もっともそれは、所謂HN（ハンドルネーム）で、ネット上でのみ通じるものだが。

大学を出てからというもの、就職・退職を幾度も繰り返し、今ではスーパーのパートでぎりぎりの生活を営む身。

それでも、自分磨きだけは忘れることはなく、年齢の割に若く見られることが、ささやかな自慢だった。

十分以上も早く待ち合わせ場所に着いてしまった真姫は、拾い物の赤い石をマジマジと眺め、時間を潰す。

いつも待ち合わせに早く来過ぎる癖があるのだが、変に几帳面な気概のある真姫にとって、遅れて来るという選択肢はありえなかった。

（それにしても、この石、不思議だなあ？

　どこから見ても、真ん中の黒い部分が見えるなんて。

　どういう構造なのかなあ？）

“待ち合わせている相手”なら、何か知ってるかもしれないと考え、真姫は石をハンドバッグにしまいこんだ。

やがて、待ち人がやってくる。

歩道脇に停められた白いスポーツカーの助手席に、真姫は素早く乗り込んだ。

「こんばんは、白石さん？」

「うん、初めまして！」

「時間ピッタリですね！」

「そりゃあそうだよ、真姫ちゃんと逢えるのを、楽しみにしていたんだから」

「あは♪　嬉しいこと言ってくれますね！

　早速、ポイント稼ぎですかぁ？」

「ハハハ……それより、ちょっと良い店を知ってるんだけど。

　良かったら、これから――」

「ああ、ゴメンなさい、そういうのはちょっと」

「駄目なの？」

「うん。時間もないし」

真姫の、少し色っぽい言い回しに、運転手の男はゴクリと喉を鳴らす。

「じ、じゃあ、いきなり……？　い、いいの？」

「うん、元々そのつもりだから。行きましょう」

二人の会話は、そこで止まる。

車は大通りを走り抜け、やがて郊外に通じるルートへと進行した。

ここは、ホテルの一室。

熱い一時を終え、シャワーで身を清めた真姫は、バスタオルに身を包むとベッドルームへと戻った。

激しく乱れたシーツの波が、二人の時間を物語る。

だらしなく全裸で横たわっている男に、真姫は赤い石を見せた。

「これ、どういうものかわかります？」

「へぇ、綺麗だけど変わった石だね。ちょっと見せて？」

真姫から石を受け取った男は、蛍光灯に翳してしげしげと眺めていたが、首を傾げるだけだ。

「俺あまり工芸品に詳しくないけど、物理的にありえないような構造じゃない？」

「うん私もそう思う。けど綺麗でしょコレ？」

「売ったら意外と高値がつくかもね？」

「それはないよー。だってこの石のおかげで、素敵な白石さんと逢えたって、

　私信じてるんですから」

「うほ、嬉しいなあ！　そんな事言ってもらえるなんて！」

白石と呼ばれた男は、はしゃぎながら肩に手をかけようとする。

それをスルリとかわすと、真姫は窓際の椅子にかけていた下着を身に付け始めた。

「え、え？　もう終わっちゃうの？」

「ごめんなさい。三枚だと、二時間が限度なの」

「そ、それならもっと払うからさ！　良かったら泊まりでも――」

「それもごめんなさい、この後、予定があるので……」

真姫は、余所行きの服を着直し、乱れた髪を手早く整えながら、うなだれる白石を鏡越しに見つめた。

（何が泊まりよ！

　顔が良いからこっちもその気になったのに、ただのマグロじゃんコイツ！

　あ～、アゴが疲れたぁ!!）

その後、白石の車で最初の待ち合わせ場所まで送ってもらった真姫は、早速スマホを取り出し、何者かにメールを送った。

　マキでーす！

　今、待ち合わせ場所に着きましたー☆

ものの数分もしないうちに、今度は赤いセダンが、歩道脇に停車した。

「――真姫ちゃん？　画像で見るよりずっと可愛いね♪」

髭の濃い壮年の男性は、サングラス越しにいやらしい目線を投げかけて来た。

翌朝早く帰宅した真姫は、疲労しきった身体をシャワーで温め、早々にパジャマに着替えた。

（あのオヤジぃ、一晩中嘗め回しやがってぇ～!!　あぁ～気色ワルイっ！）

真姫は、ここ一、二年ほど、ネット上で知り合った男性に身体を売って稼いでいた。

SNSやツイッター、出会い系掲示板など、規制が強まったとはいえ、まだまだ客との出会いは沢山ある。

真姫は、自分の年齢を24歳と大きく偽り、誘いに乗ってきた客はどんな相手でも拒まず受け入れた。

しかし、それにパートの収入を含めても、ようやくギリギリの生活状況。

真姫は、売春を続けるために、化粧品代や衣服代、アクセサリー代などに、これまで以上に大きな出費をせざるをえなくなったが、それが次第に生活を圧迫させる要因になって来ている事に、気付いていない。

一晩に二人、多くても三人。

泊まり希望の者も多いので、必ずしもその限りではない。

幸い、真姫はかなり目を惹く美人でスタイルも良く、また男受けするタイプなので、客に困ることはない。

しかし、時が経つにつれ、このままでいいのだろうかという焦燥感に苛まれる時もあった。

万年床ベッドに潜り込んだ真姫は、ふと、夕べ拾った赤い石を手に取ってみる。

（この石のおかげで、素敵な男に逢えた……か。

　本当にそうなればいいんだけどな～）

真姫は、石を両手で包み、胸の上に重ねて目を閉じた。

（石さん、赤い石さん？

　もし、貴方が本当に出会いのお守りなら、私に素敵な男性を紹介して♪）

「――な～んてね、バッカみたい」

口に出して、自分に突っ込む。

石を枕元に放り出すと、真姫はゆっくり目を閉じる。

今日は休み……昼過ぎまで、ぐっすり眠ろうと考えた。

真姫が目を閉じ、眠りについてからしばらく後。

赤い石が、ひっそりと輝きを放ち始めた――

その日の夜、いつものように、出会い掲示板にサポ募集の書き込みをした真姫の下へ、メールが届いた。

「はいはい、ヤリたい盛りの少年？　それとも奥さんに飽きたオッサン？」

メールを開き、内容を確認すると――

「え、えっ……?!」

メールに添付された男の顔写真を見て、真姫は目を剥いた。

「え、た、たっくん？　……じゃないよね？　でも、コレ……」

たっくんとは、かつてとある大手企業に就職していた頃、憧れていた青年だった。

とても仲良くしていたのだが――

「ほ、本当に……たっくんなの？」

真姫にとって、たっくんはいまだに特別な存在だ。

いつもなら最低でも十数通はメールが届くのに、この晩は何故かそれ以外、全く届かなかった。

真姫は自分の素性には触れず、探りを入れるつもりで返信を送る。

すると、驚くことに、返事はものの十数分で届いた。

更に返信を送ると、またも短時間で返事が来る。

長文メールではないものの、たったの一時間程度の時間で、二人は六往復も連絡を取り合ってしまった。

（ちょ……これ、マジでたっくんなんじゃない？

　私の知ってるたっくん情報と、合致すること多すぎなんだけど）

二日後、真姫は仕事を休んで、入念な支度をしていた。

服やアクセサリーは、手持ちの物では納得が出来ず、新たに買い求めた。

化粧品も新調し、使い古しではなく流行色のものに切り替えた。

下着にも注意を払い、出来る限り完璧な……否、これまでの基準では完璧以上の状態に仕上がったつもりだった。

あの晩、平日にも関わらず深夜三時まで続いたメールのやりとりで、真姫は確信を得ていた。

たっくん――本名：達也との待ち合わせ交渉は、実にスムーズに進んだ。

しかし、掲示板は自画像は貼れないシステムのため、向こうは真姫の顔を知らない。

彼女にとって、唯一の気がかりはそこにあった。

（どうしようかな。たっくん、もし私に気付いたら……

　余計なことは言わないで、気付かれないままのがいいのかな、それとも――）

これから逢う達也は、真姫が書き込んだ所謂「サポ募集」に釣られて来た存在に過ぎない。

そこも、真姫にとって気になる点だった。

あれから一体、どのような経緯があって、彼は自分を買うに至ったのか――

メールではどうしても聞けなかった事を、聞いてみたいという願望が渦巻く。

頭の中で様々な思いをグルグル巡らせたまま、真姫は、達也との待ち合わせの場所に向かう。

駅近くの大きな公園の噴水前で、真姫はじっと達也の到来を待つ。

やがて、近くで車が停まる音がして、こちらに近づく足音も聞こえてきた。

（た、たっくんだ！　やっぱり、たっくんだ!!）

「こんばんは。真姫……さんで、間違いないですよね？」

「は、はいっ!!」

姿を現したのは、明らかに達也本人だった。

あれから約八年、昔より大人びたものの、印象は昔のままだ。

懐かしい笑顔、声、大好きだったまなざし――

真姫の心は、一瞬にして、あの頃に自分に戻っていた。

「凄い可愛いね。良かった、こんな美人さんと会えるなんて運がいいや」

「わ、私も……そ、その、すごく、嬉しいです！」

「向こうに車を停めてるんだけど、良かったら」

「はい！　よ、喜んで!!」

まるで憧れのアイドルに対面したかのように、真姫は、感激と緊張を同時に味わっていた。

それはすなわち、今まで築いて来た「真姫」というキャラクターを喪失する行為に等しかったが、今の彼女にそんな事を意識する余裕はない。

「ところでさ、前に、一度会ってな――」

「い、いえいえいえいえええええ！

　は、初めてですよ?!　そう、初対面ですって!!」

「そうなの？　まぁいいか♪」

（うおぉぉぉ～、ギリギリセぇ～フっ!!）

二人はそのまま、夜の街へと消えていった――

達也を受け入れた真姫にとって、その晩はかつてない程に熱い夜となった。

心の中で、ずっと慕い続けていた相手に抱かれる幸福……

それは、彼女が遠い昔に捨て去ったつもりの感覚だった。

何度も彼の名を呼び、彼の動きに声を上げ、彼の肉体のぬくもりを全身で感じ取る。

意識がとろけ、もうこのまま死んでもいいとすら思わされるほどの快楽と、感激。

それは、翌朝帰宅した後も……否、それから二日間に渡って、真姫の中で残留し続けた。

（ああ……♪　たっくん、最高♪♪

　もう大好き！　また逢いたい！　どうしても逢いたいよぉ!!）

それからというもの、真姫はパートの仕事にも身が入らず、作業では凡ミスを連発し、帰宅後は、何度も無意味にメーラーをチェックし続けた。

いつものような“サポ依頼”をする気には、どうしてもなれなかった。

（どうしよ、こっちからまたメールを出したら、嫌がられるかな？

　それとも、私のこと、気付いちゃったのかな？

　う～ん……たっくん、メール……してよぉ）

真姫は、PCを点けたままでんぐり返り、天井を眺める。

あの晩、真姫は達也から金を受け取らなかった。

彼は支払おうとしたのだが、どうしてもその気になれなかったのだ。

達也と逢うための準備費用はかなりかさみ、それまでの蓄えらしきものも、ごっそり使い切っている。

真姫の生活パターンとしては、今月は今まで以上に稼がなければやばいにも関わらず。

達也に抱かれた肉体を、他の男に触れさせたくないという感情が、彼女の中に芽生え始めていた。

ふと、枕元の棚に置かれている、例の赤い石を思い出す。

手にとって蛍光灯に晒した時、真姫は、石の変化にようやく気付いた。

（あれ？　黒い部分が、前より大きくなってる？）

確かに、石は赤色の部分が、以前よりも減っていた。

黒い部分は、蛍光灯の光を完全に遮断しており、まるで漆黒の闇が閉じ込められているようですらある。

些か怖い感じがしたが、真姫は、前にこれにお祈りしたら達也に逢えたことを思い返した。

その時、PCが軽快な音を鳴らした。

メール着信を伝えるアラームだ。

がばっと起き上がり、PCに飛びつく。

届いた最新のメールは――この前、真姫を抱いた……否、一晩中性的な奉仕ばかり要求した、白石からだった。

『また逢って、素敵な夜を過ごしたい』という、あからさまなお誘いメール。

しかし、今の真姫にとって、それは害悪以外の何物でもない。

（き、期待させといてコレかぁ～っ!!　二度と会うかボケぇ～っ!!）

てっきり達也からのメールだとばかり思っていた真姫は、何度も舌打ちをしながら、受信拒否設定とメール削除をぶちかました。

治まらない怒りを抱いたまま、再び寝転がり、赤い石を手に取る。

両手で包み、真姫は、愛しい者に語るように、声に出して呼びかけた。

「お願い、石さん。私のお願いを、叶えて？

　もう一度、たっくんに逢わせて！

　そしたら私、今度こそ、たっくんに――」

そう呟いた途端、手の中の石が、輝きを放ち始めた。

「え？　えっ？　えええっ?!」

赤い石は、内側から激しい光を一瞬放つと、まるで逃げるように真姫の手から零れ落ちた。

シーツの上に落ちた石は、先ほどよりも黒い部分が増え、赤い部分はもうあまり残っていない。

その変化に、真姫はしばし呆然とした。

（ちょ、ちょちょ、ちょっと、今の何?!　な、ナニ?!

　これ、一体なんなの?!　え？　え？　超怖いんですけどぉ～?!）

ほぼ黒一色に変化した元・赤い石に怯える真姫の耳に、先ほどと同じアラーム音が飛び込む。

逃げるようにPCに飛びついた真姫は、新規メールの差出人名義を見て、思わず声を漏らした。

「た、たっくん!!」

それは、達也からの『また逢いたい』というメールだった。

内容は、この前の晩のことがどうしても忘れられなくて……という、いつもなら軽く一蹴するような陳腐なものだ。

しかし、今の真姫にとって、それは過去最高の幸福招来メールだった。

「やったぁ!!　キタアァァァ!!」

深夜にも関わらず、ついつい大声を上げてしまう。

先ほどの恐怖など完全に忘れ、真姫は大急ぎで返事を送った。

それから、またも短時間でのメール往復、そしてチャットへの移行……

あっという間に、次に逢う約束が確定してしまった。

（いやったぁぁぁ!!　ひゃっほぉ！　なんてツイてるのあたし！）

ついつい祝杯のビールを開けてしまった真姫は、ふと、ベッドの上に置き去りにされている石を思い出した。

恐る恐る、手にとって眺めてみる。

「ねえあんた、もしかして、本当に願い事を叶えてくれたの……？」

赤い石は……否、もはや「黒い石」と呼ぶべき状態になったそれは、先ほどまでとは違った美しい輝きを放っていた。

達也との再会は、更に二日後の晩となった。

真姫は再びおめかしに力を注ぎ、待ち合わせの時間が来るのを待った。

待ち合わせは、前回と同じ公園。

前よりも多少若作りな格好で、真姫は落ち着きなくそこら中に目線を飛ばしまくっていた。

ふと、十数メートル先の入り口を通りがかった人物が、こちらを凝視する。

影の形から、男性ではなく、女性――

その人物は、まっすぐこちらに向かって歩み寄って来た。

「あれ？　もしかして和子？」

「え？」

「やだ、やっぱりそうじゃない！　ひっさしぶりぃ～♪

　どうしたのよ、その格好?!」

「……あの」

「あれ～？　もしかして、私のこと忘れちゃった？

　ほら、郁美だよ！　○×商会本社の営業二課で同期だった！」

「!!」

親しげに呼びかける女には、確かに覚えがある。

否、覚えがあるなどというレベルではない。

真姫の心の中に、赤い炎がメラメラと燃え上がっていく。

その女性は、日高郁美。

同期入社で一番の親友であり、かつては最も信頼していた身近な人物だった。

自分の事をいつも気にかけ、何かあるとすぐにフォローしてくれた。

借りも恩義も、返し尽くせない程沢山ある相手。

――しかし、今彼女に返したいのは「憎悪」だ。

（なんで！　なんでよりによって!!

　このタイミングで、この場所で!!　コイツに遭わなきゃならないのよっ!!）

真姫は……否、本名の「和子」で呼ばれた彼女は、慌てて周囲を見回した。

約束の時間まで、あとほんの一分。

この状況で、ここに達也が来るのは、最高にまずい。

何故なら、郁美は――

「ねぇ、もしかして、誰かと待ち合わせだったりする？」

「えっと、あの……」

「でもホント久しぶりだよね～、八年ぶり？

　あんたがいきなり辞めちゃってからさ、淋しい思いしたんだぞぉ！」

「う、うん」

「ね、ね、良かったら今度さ、飲みにいかない？

　LINEを――」

「ご、ごめん！」

真姫は、思わずその場を駆け出した。

途中、視界の端に達也らしき人物の影が見え、声をかけられる。

しかし、それで足を止めることは出来なかった。

背後で、郁美が誰かと話す声が微かに聞こえる。

真姫は、いつしか涙を流しながら、全速力で夜の街を走っていた。

「何よ、何なのよぉ！　アイツはぁっ!!

　また私の邪魔をする気なのっ?!」

結局、達也との約束を果たせなかった真姫は、怒り心頭状態で自宅に帰還した。

着替えもせず、メイクも落とさないままで、ベッドに飛び込み枕に八つ当たりする。

（許せない！　許せない!!

　私とたっくんの間に、いつもいつも割り込んできて!!

　しかも、今度は八年越しの嫌がらせ?!

　ふざけんな！　もう、絶対に許せないっっっ!!

　殺してやりたいくらい、憎いっ!!）

枕とベッドのスプリングが、何度もせつない悲鳴を上げた。

日高郁美は、達也の彼女である。

だが、その情報は八年前の古いものだ。

もしかしたら、既に結婚しているのかもしれないし、別れているかもしれない。

どのみち、あの場で三人が顔を合わせるのは、最悪の展開以外の何物でもない。

郁美は、横から達也を奪い取って行ったのだ。

二年間想いを募らせ、日常の会話で友好度を高め、ここぞという告白のタイミングで、和子は郁美に先を越された。

その時のショックが抜け切れず、和子は会社を辞めたのだ。

（やっぱりこの石は、願いを叶えてくれる訳じゃないのかな）

黒く変色した石を、指に挟んで天井に翳す。

散々怒りを吐き出した和子は、深呼吸して、いつもの“真姫”に戻ろうとした。

（そういえばコレ、まだ微妙に、赤い部分が残ってる。

　私が願い事をしたら、赤い部分が少なくなったんだよね。

　じゃあ、まだあと一回くらいは――）

そんな事を考えていると、電源を切り忘れていたPCから、メール着信のアラームが鳴った。

乱れまくった髪を振りながら、ベッドを飛び出し、ノートPCを開く。

メールの送信者は――達也だった！

「えっ、ウソ」

メールの内容は、約束を放り出した真姫への文句ではなかった。

“急に都合が悪くなって逢えなくなったから、約束を延期してもらえないか”という打診だった。

まだ、彼との縁は切れていない！

真姫の心は、再び躍った。

（うはぁ♪　やっぱりこの石、願い事を叶えてくれる魔法の石なんだわ！）

すぐにメールの返信をして、二日後に約束を取り付ける。

先ほどまでの煮えたぎるような怒りは消え失せ、郁美のことも、あっさりと脳裏から薄れ始めた。

その日の晩、真姫は、奇妙な夢を見た。

見知らぬ若い男が、横断歩道を走っている。

それを追いかけてきた店員のような格好の男が、車に轢かれてしまった。

次に男は、大金の入手を願った。

すると、自分の父親が死亡し、その保険金が舞い込んで来た。

しかし、その金をギャンブルで使い切ってしまった男は、多額の借金を抱えてしまい、路頭に迷っていた。

男は、願い事を唱える。

『もう一生、金に困らないようにしてくれよ！』

そして男は、車に轢かれて、死んだ。

彼の手の中には、金色に輝く石があった。

だがそれは、徐々に赤くなっていき――

「――ひっ?!」

朝、全身汗だくで目覚めた真姫は、慌てて枕元の石を手に取った。

（今の夢、いったい何?!

　あの男が持っていた石って、まさか……これ？）

夢の中の男が持っていた石とは色が異なるが、金色から赤になったのに対し、現実の石は、赤から黒になりつつある。

真姫は、今まで石にした「お願い」が、既に二つだということを意識する。

（どうしよう、もしこの石が、あの夢に出てきたのと同じものなら……

　もしかして、あと一回願い事をしちゃったら――）

真姫は、黒い石を握ると、アパートのドアを開き、遠くへ放り投げた。

投げた先の状況など、気にする余裕はない。

とにかく、石がとてつもなく不吉なものに思えて仕方なかったのだ。

（と、とにかく……願い事が二つ目で終わってるなら、大丈夫なんだよね？）

真姫は、もうそれ以上深く考えるのを止め、仕事に行く準備をすることにした。

約束の日がやって来た。

真姫は、再び入念な準備を整え、達也との待ち合わせの場所に向かった。

しかし、その心中は穏やかではない。

長期間売春を休んでいるため、生活費が底を尽き、本当にやばい状況に陥りかけていたのだ。

有り金をつぎ込んで、達也と逢うために御洒落をする。

それほどまでに、真姫――和子は、達也との出会いに賭けていた。

この望みが叶えば、自分は今度こそ！

だがその願いは、粉々に打ち砕かれることとなった。

待ち合わせの場所に、人が立っている。

それは――日高郁美だった。

「和子！」

「……!!　……っっっ!!!」

真姫の胸中に、再び凄まじい憎悪が渦巻く。

達也の姿は、まだない。

もはや、感情を隠すことすら不可能なほど、郁美への怒りは頂点に達していた。

「良かった。ここで待ってれば、また和子に会えると思って」

「あんた……いい加減にしてよ！

　どこまで私の邪魔をすんのよ！」

「邪魔って……じゃあやっぱり、あんたが待ち合わせしてたのって」

「白々しいのよ！　それが判ってて待ち伏せしてたんでしょ?!

　最低……あんたなんかと逢うんじゃなかった!!」

「和子、それどういう意味?!」

「あんたは、あたしの何もかもブチ壊しにして！

　あたしをどれだけ追い詰めれば、気が済むってのよっ!!

　許さない、絶対に！　あんただけは絶対に！　許せないっ!!」

「落ち着いて、和子！

　私の話を聞いてよ」

「あんたに、あたしの気持ちがわかるわけないじゃない!!

　もうダメ……もう、限界。

　あんたを、必ず地獄の底に叩き落してやる！」

「ねえ、和子！　落ち着いてったら！

　私がここに来たのはね――」

「聞きたくないっ!!　死ね！」

真姫は、郁美の足下に唾を吐き捨て、その場から走り去る。

背後から、郁美が駆け寄ってくる気配が感じられたが、全力で振り切った。

（こうなったら、使ってやるわよ！

　最後の一回？　は！　上等じゃない！

　あのクソ女をぶち殺せるなら、あたしの命を引き換えにしたっていいわよ!!）

大通りでタクシーを拾った真姫は、大急ぎで自宅に戻り、タクシーを待たせた。

代金を家に取りに行くから……と告げて。

しかし、その足は、自宅のアパートには向いていなかった。

（どこ?!　何処に行ったの?!　ねぇ、出て来て!!

　お願い！　あたしの恨みを、晴らさせてよぉ!!）

真姫は、昼間投げ捨てた「黒い石」を探していた。

おおまかな方向を、スマホのライトで照らしながら、懸命に探る。

離れた場所から、タクシーのクラクションが響いたが、真姫の耳には届かない。

小一時間ほど経ち、両手が雑草の葉でぼろぼろに傷ついた頃、隣の家のブロック塀の根元で、やっと黒い石を発見した。

それは、うすぼんやりとした光を放ち、まるで真姫の迎えを待っていたかのようだった。

薄笑いを浮かべると、真姫は、その石を掴み取った。

石を天高く掲げて、大きな声で唱える。

「石よ、お願い！　私の――」

「ちょっとあんた！　何してるんだ?!」

いきなり、背後から肩を掴まれる。

それは、さっき乗ってきたタクシーの運転手だった。

「えっ?!」

「えっ、じゃないよ！　無賃乗車か?!

　とっとと代金払ってくれよ！」

「な、なんで、大事な時に、いつもいつも!!」

「何言ってんだあんた！　こっちも困るんだよ！

　いいから早く、タクシー代1,640円くれよ!!

　さもないと、警察に連れてくぞ?!」

「ちょ……やめ、やめてよ！

　　今、超大事なところなんだからぁ！」

「ふざけんなこのアマ！　警察に来い！」

運転手は、強い力で、真姫の腕を掴み上げた。

「ああああ！　離してってばぁ!!　お願いだから、離せぇっ！」

――次の瞬間、真姫の手の中から、激しい光が放たれた。

光に驚いた運転手は、思わず真姫を離してしまう。

「うわっ?!」

「きゃあっ!?」

運転手に急に手を離され、バランスを崩した真姫は、ブロック塀に向かって倒れていく。

　――ゴキャッ!!

何かが割れるような、鈍い音が響く。

真姫は、声を上げる事もなく、ズルズルと倒れ込んだ。

「お、おい？　ど、どうしたんだあんた?!

　おいってば?!」

真姫の異常に気付いた運転手が、介抱しようとする。

だがその手に、生温い液体がべっとりとまとわりついた。

「――ひ、ひいぃぃぃ?!　し、死んでるぅ?!?!」

真姫の手から零れ落ちた石は、全体が真っ黒に変色している。

そしてその中心部には、金色の輝きが宿っていた。

「あんた、あの子が和子だって、気付いてたんでしょ？」

「ああ、一目でわかったよ。

　嬉しかったよ、昔な、あの子も狙ってたんだよ俺」

「……」

「お前ももう、昔のことなんざ、どうでも良いだろ。

　俺はね、ヤラせてくれるなら、誰だってOKさね」

「あんた、私をあんなに酷い目に遭わせておいて……

　まだ女漁りを続けてたの?!」

「知るかよ！　おめぇの方から、勝手に俺にくっついて来たんだろうがよ！」

「だから、それは、和子があんたに……っ!!」

「おめぇ、いったい何年根に持ってんだよ?!

　そんなに俺に貢いだ金が惜しいってんか?!　あ？

　フーゾク行ったのも、おめぇが自分で決めたんだろうがよ！」

「……もういいわよ、私のことは！

　それより、お願いだから、もう和子には近寄らないで！

　あの子まで、私みたいな目に遭わせないでっ!!」

「そんなの、知らねぇよ！

　それよりお前、あの店干されたってマジかよ?!

　まあ、もうそのボロボロなザマじゃあ、客もろくに付かねぇもんなぁ～」

夜の公園に、頬を叩く音が、一発鳴り響いた。

「何かあったのかな？」

コンビニで夜食を買った帰り道、ふと通りがかったアパートの敷地内に、複数のパトカーや警官が集まっている。

黄色いテープで封鎖された庭では、タクシーの運転手のような男性が、半泣きで警官に何かを話している。

青年は、特に関心を示そうともせず、その前を通り過ぎた。

「あれ？」

ふと、歩みが止まる。

青年は、電柱の街灯に照らされて輝いている、艶のある不思議な石を見つけた。

「へぇ、何だろうこれ。綺麗な石だなぁ」

それは真っ黒な球体で、中心部に金色の輝きが覗く、とても美しい石だった。

　　禍石　黒　へ続く