先攻と後攻
僕が合図をすると、観客が僕に合わせて「そんなわけねーだろ！」コールを唱和する。
場内が、歓声があがった。
全身が茶色くなった慶介が、泥から這い上がって来る。
「今のはデモンストレーションです。わざとハズレの解答をして下さいました。では慶介、正解の方を、ご自分の口からどうぞ」
慶介が、僕からメガホンをひったくる。
「やっぱ好きやねん！」と、聞こえるように絶叫した。
「ありがとうございます。今度は婚約者に向かって直接大きな声で！」
「やっぱ好――ぶへえ！」
やなせ姉がシャレっぽく、茶色くなった慶介にビンタした。
「はい。ごちそうさまでした」
僕が言うと、観客が大ウケする。
「えー、このように、間違えると泥の池に放り投げられます。安全のため底にはマットが敷いてあります。ケガはしないと思いますが、ご注意下さい」
本当は紙か発泡スチロールの板を作り、走ってダイブしてもらおうと思っていた。
だが、番組研の部費ではそこまで賄えない。
場所はやなせ姉が提供してくれたが、それ以上の援助はさすがに頼みづらかった。
考えた末に、女子プロレス部に投げ飛ばしてもらう、という作戦を考えつく。
「なお、聖城先輩には、お一人で戦ってもらいますが、問題はありませんか？」
「ちょうどいいハンデだと思います」
まったく物怖じせず、聖城先輩は言い放つ。
のんが悔しそうに「むむむっ」と唸った。
こちらは四人に対し、聖城先輩は一人だ。
もし、スチロールの壁を用意していたら、先輩は四人分ダッシュしないといけない。
見るからに文化系の先輩には辛いだろうと思ったのも、女子レスラーに依頼した理由である。
昌子姉さんの人脈の広さに感謝だ。どこから、あのような人材を連れてくるのか。
ちなみに、彼女たち二名分の出張費用は、昌子姉さんが負担するらしい。日帰りなので微々たる額だが。
「では、先攻後攻の順番を決めたいと思います」
嘉穂さんと先輩に、割り箸で作ったくじを引いてもらう。
「色の付いた割り箸を引いた方が先攻です」
「あ、とすると？」
色つきの箸を掴んでいたのは、嘉穂さんだった。
「はい。番組研が先です」
回答する順番は、やなせ姉、のん、湊、嘉穂さんの順だ。
「では、誤答すると失格となります。サドンデス形式です。どちらかが全滅した方が負けです」
「ちょっと、いいかしら？」
聖城先輩が手を挙げる。
「どうなさいましたか？」
「こちらには、助っ人がいないのね？」
「そうですね」
厳密に言えば、聖城先輩に釣り合う人が見つからなかったのだ。
「そちらは四人。こちらは一人。つまり、番組研は三回間違えられるってわけよね？」
「いえ、先輩も三回間違えられますよ？」
当然だ。でなければアンフェアすぎる。何が言いたいんだ、先輩は？
「ハンデをあげるわ。一問でも私が負けたら失格でいい」
先輩から、恐ろしい提案が飛んできた。
「ちょっと待って下さい！ 本当にいいんですか？」
予想外の事態に、僕もどうしていいか分からない。
ギャラリーもザワついている。期待の声を上げる者、開いた口が塞がらない者と様々だ。
「どう？ ちょうどいいハンデだと思うんだけど」
「オイラ達を馬鹿にしてるのか？」
のんが声を荒らげた。
「ウチらは全然構わないよ。プライドが許さないけど」
「湊は、悔しくないのか？」
興奮するのんを、やなせ姉がなだめる。
「そりゃあね。でも正直、こうでもしないと勝てる気がしない」
湊が素直な意見を言う。
「分かりました。先輩は一問でも間違えると失格です。よろしいですね」
僕が確認を取ると、先輩は頷いただけで腰に手を当てた。
足首を回して柔軟運動を始める。
「では参りましょう！ 泥んこクイズ、スタートです！」
今、クイズ研の未来を決める一戦が、幕を開けた。
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