クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

問題 ウイスキーの専門家を何という？

『問題。メイナード・ファーガソンが手がけたアメリカ横断――』

　ここで、嘉穂さんがボタンを押した。聖城先輩よりも早く。

「スタートレックのテーマ！」

　祈るような、嘉穂さんの視線が僕を突き刺す。実際、胸の前で祈るように手を組む。

　しかし、僕は無情な返答をしなければならなかった。「残念！」

　嘉穂さんの身体が、崩れ去る。

『アメリカ横断ウルトラクイズのメインテーマは、二つの楽曲を使用しています。一つはスタートレックのテーマ、で・す・が！』

　番組研に、嘉穂さんに、この言葉を贈らなければならないとは。

　再度ボタンが押された。

　解答権を得たのは、やなせ姉だ。

「だったら、チシャ猫のウォーク！」

　問題を全て聞き終えてから、悠々と答える。もちろん正解だ。

　番組研の四人がハイタッチをする。

　久々に番組研究部側が回答したためか、会場がまた活気を取り戻す。

　いや、かつてない盛り上がり方だ。

　聖城先輩が、天井を見上げ、ふう、と息を整える。仕切り直しといった風に。

『問題。処女作は、「キャンベルのスープ缶」。一九六〇年代のアメリカを代表するポップアートの芸術家は？』

　プレッシャーの中、湊がボタンを押す。

　聖城先輩は動かない。

　どうせボケるのだろう。僕もそう考えていた。

　湊は、この局面でもボケる。

　僕はそう踏んでいた。

　ピンチこそ楽しむ女性だと。

「アンディ・ウォーホル」

　これがなんと正解。

　湊だって、やろうと思えばまともに答えられるんじゃないか。

『名護選手は、芸能・音楽ジャンルが、お得意なんですか？」

「うーん。知ってるけど詳しいってわけでもないなー」

『その割には、早く解答していましたが？』

「いや、ボケる要素がない問題だったから」

　湊の解答基準は、知っている問題かどうかより、ボケやすい答えかどうからしい。

　しかし、真面目に解答した。

　こいつも部活を存続させようと必死なのだろう。

「それに、こういうときはさ、真面目に答えた方がウケるんだって」

『お前、マジでブレないな！』

　こういう局面においても、湊は面白いかどうかを優先する。

　その拘りは危なっかしいが、今はその貪欲さが実に頼もしい。

『さて、名護選手、いつものおちゃらけた調子を捨てて、真剣モードですが』

「いやいや、もう限界。わかんないよ」

　冷や汗をかきながら、頼りないことをいう。

『さて、これで一〇点先取にリーチが掛かった番組研！　どうなるのでしょうか!?』

　このまま、追い上げていって欲しいが。

「問題。国語辞典『俚言集覧（りげんしゅうらん）』に記載されている、初夢で見ると縁起がいいもの。一富士（いちふじ）、二鷹（にたか）、三茄子（さんなすび）。では、四は？」

　ここで、聖城先輩が来た。

「扇」

『正解です。四扇(しおうぎ)、五煙草（ごたばこ）、六座頭（ろくざとう）です』

　やはり、難なく正解を出す。

　会場が「うわあー」と、悲鳴にも似た歓声が沸く。

　これで同点になった。あと一点を取った方が勝ちとなる。

　会場の盛り上がりが頂点に達した。

『では、最後の問題を読み上げます。の前に』

　僕は、番組研の方へ歩み寄る。

『番組研のみなさん、今の心境は？』

「ここまできたら、やるだけです」

　嘉穂さんが胸の前でカッツポーズを取った。

　聖城先輩へもコメントをもらおうと思ったが、マイクを軽く手で払われる。

　集中していて、心に余裕がない。

　または、あえて悪役を演じてくれているのか？　

　そんなわけないか。そこまでの演出を彼女が考えるとは思えない。

『問題。ワインの専門家はソムリエ、コーヒーの専門家はバリスタ。ではウイスキーの専門家は？』

　ここで、嘉穂さんがボタンを押す。息も絶え絶えだ。

『津田選手、正解するのか、それとも不正解なのか、お答えを、どうぞ！』

「コニサー！」

『……正解！』

　意地の勝利だった。

　机をバン！　と叩き、聖城先輩が悔しがるポーズを見せる。珍しく、クイズで感情を露わにしていた。

　だが、解答者達は一様にゾッとしている。

『えーっと、この勝負、クイズ番組研が勝利しました。津田選手、今のお気持ちをどうぞ』

　嘉穂さんが代表して、口を開く。

「悔しいです！　とっても！」

『そ、そうですね。勝たせてもらった感じですから」

　これまで、聖城先輩は九点目以降、全てボタンを「素振り」していたのだ。

　それも、嘉穂さん達より早く。

　答えようと思ったら、先輩はいつでも答えられた。

　事実、聖城先輩は九点目に入ってから、問題を最後まで呼んでから素振りをしていた。

　番組研に花を持たせたのである。

　これは、勝ったとは言えない。

「そうじゃないです！」

　僕の発言を、嘉穂さんは否定した。

「だって、聖城先輩が楽しんでないじゃないですか！」

　会場にいるギャラリーが、全員呆気にとられていた。

　だが、聖城先輩が一番驚いている。

「聖城先輩を追い詰めていない。勝負にすらなってませんでした。ちゃんと勝負して、対等に戦って、それで勝たなきゃ、聖城先輩が可哀想です。それが悔しいんです！」

　対等に勝負してあげられなかった。

　自分たちの力のなさより、聖城先輩が本来の力を発揮させてあげられなかった事の方が、悔しいと言ったのだ。

「だから、生徒会長！」

　嘉穂さんが、聖城先輩に駆け寄り、頭を下げた。

「わたしたちと、もう一度勝負してください！」

　聖城先輩の不思議そうな顔が、いつまでも僕の目に焼き付いていた。