クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

第五問 ガウチョは何語？ ～クイズ番組研究部の休日～

クイズの取材

　日曜日、僕はクイズ集めのため、駅前にあるショッピングモールへ向かおうとしていた。

　いわゆる取材である。

　連日クイズを作り続けていると、どうしてもネタ切れが起きてしまう。そうならないために、常に情報を集めているのだ。

　祝日だけあって、スーツ姿や学生服は見かけない。行き交う人々はほぼすべて私服姿だ。日々の疲れから解放され、浮かれているようにも見える。

　人々は揃って、駅前にあるショッピングモールへと流れていった。

　外周の道路には、モールへ駐車する車がひしめき合って、軽く渋滞ができている。モールの五階から上は駐車スペースだ。こんな渋滞くらい、すぐに解消されるだろう。

「あれ、嘉穂さん？」

　モールの入り口の自動ドア前に、見知った顔を見つけた。

「あ、晶太くん」

　僕達は互いに挨拶を交わす。

　始めて、私服の嘉穂さんを見た気がする。

　白のブラウスに水色のロングスカート、ピンクのバッグという、初夏を思わせるデザインだ。髪もいつもと違って、ポニーテールになっている。

　全十階建てのモールは駅をすっぽり埋まるくらいの大きさだ。

　一階は食料品フロア。

　二階が全フロア家電売り場で、三階は書店と雑貨屋などなど、四階にはホームセンターが入っているのだ。

　店舗だけでなく、フードコートや屋上庭園の他に、映画館まで設置されている。

　嘉穂さんは、新しい小説を買いに来たという。

「晶太くんは、何の用事ですか？」

「えっと、ちょっとネタ探しに」

　僕も嘉穂さんと同じく、書店に用事があるのだ。

　クイズとなると、本やネットの知識だけでは限界がある。

　外に出て色々と見ていかないと知識は広がらない。

　周りの知識レベルを把握するのも目的である。

　こちらの非常識が周囲の常識だったりする為だ。逆もまた然り。

「わ、わたしも付いていきますっ」

「えっ」と、僕は言葉を失う。

　まさかカンニングじゃないよな。

　品行方正を女性の形にしたような嘉穂さんが、そんな不正をするとは思えないけど。

「晶太くんが、いつもどうやって問題を作っているのか、興味があるんです」

　これは困ったぞ。下手に動くと、次に出す問題などを知られかねない。どうするか。

　しかし、無理やり帰すのも何だし。

「見てるだけです。カンニングとかの不正をする気はありません」

　それはわかるんだけど。

「邪魔しませんから、お願いします」

　仕方ない。今日は、どうやて問題を作っているかを見てもらおう。取材はするだけやって、家で問題をまとめるか。

「じゃあ、付いてきて。大した取材ではないけど」

「ありがとうございますっ」

　フワッとした顔で、嘉穂さんは答えた。

　日曜日なだけあり、子連れやカップルだけで歩くのもままならない。

　休憩用のベンチでは、中年や老人などの男性陣がグッタリしている。

「すごい人だね」

「そうですね」

　人混みを避けつつ、目的の本屋まで辿り着く。

　早々と、嘉穂さんはエスカレーターに乗る。

　慣れた歩調で、書店のある三階へ。

　吹き抜けの道に服屋数件、カフェ数件と続き、端が雑貨エリアだ。

　反対方向には書店がある。

「わあわあ、今度買おうと思ってた本も出てる。迷っちゃいます」

　入り口の棚で、嘉穂さんがフリーズした。

　僕の方は、雑誌のコーナーへ。あまり読まないジャンルの雑誌を読むとしよう。

　取材と言っても、実はそんなに難しいことはしていない。

　いつもだと、図書館で立ち読みしたり雑誌で流行をさらったりが中心である。

　買わないと拾えない、新鮮な知識を探すだけ。

　話題作となると、レンタル店や図書館ではタイムラグがある。

　ここまで来ると、人もまばらになった。

　立ち読みは難しいが。

「お待たせしました」

　買い物を終えた嘉穂さんが、立ち読みしている僕の元へ帰ってきた。

　手には小さなビニール袋を持つ。中身は文庫本らしい。

　こっちは実際、まったく待っていないんだけど。

「結構、一般的な問題も扱うんですね？」

　嘉穂さんは、僕の読む一般誌を覗き込む。

「そうでもないさ。メモとしてひかえてるだけだよ。そこからどうやって応用を利かせるかが、問題を面白くするカギなんだ」

　教養がなければ、応用問題が面白くならない。

　一般的な知識から、いかにズラして出題するか。

　難易度の調節はそれに掛かっている。下手に難しすぎてもダメ。

　かといって一般に擦り寄りすぎても、すぐに答えられてしまう。

　僕が情報を集めている姿を、嘉穂さんは興味深そうに観察する。

　やりづらい。

　極力ネタバレしないように努めているけど。

　見られながら作業されると、場が持たない。

「他のコーナーに行こうか」

　雑誌を買い、場所を移動する。

　僕の足が止まった。

　そこには、クイズの問題集を山ほど買い込んでいる少年の姿が。

　あいつは、確か……。

「晶太くん？」

　大きめの声で、嘉穂さんに耳元で呼びかけられた。

「ひゃい!?」

　飛び上がって、僕は嘉穂さんから飛び退く。

「何があったんですか？　変な声出して」

「は、はあ。えっと、小学校の知り合いを見つけて」

「声、かけに行きますか？」

　僕はブンブンと首を振った。

「いいんだ。いいんだよ。他のエリアに行こう。まだまだ取材に付き合ってもらうよ！」

　僕は無理に笑顔を作って、先を急ぐ。

　もう、同級生の姿はなかった。