クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

笑顔で和解

　問題を差し替え、番組を続ける。

　やなせ姉が、木の写真を出す。

『次の問題です。日本では「フェニックス」と呼ばれている、この木の正式名称は、何？』

　のんは普通に「ヤシの木」と書いた。当然不正解である。

　嘉穂さんが「カナリーヤシ」と書いて正解だ。

　湊は「富田林」と書いた。いや、富田林市にフェニックス通りってあるけどさ！

　姉さんがしまったという顔になる。答えが一緒だったようだ。

「あんたら、何で息を合わせるようにボケ合ってるんだよ！」

　湊と姉さんの頭にピコピコハンマーを打ち込む。

　その後、湊は水を得た魚のようにボケまくる。

　姉さんも張り合うように、湊とボケ回答合戦を繰り広げた。

　その度に、嘉穂さんの笑い声が溢れ出す。

　その笑いが実に楽しげで、その明るさが周りにも伝染していく。

「というわけで、なんと！　小宮山のん選手、初優勝です！」

　勝負は結局、軍艦の問題で大きくリードしたのんが、そのまま勝利を収めた。

「やった！」と、のんが勝利のガッツポーズを決める。

　商品として、のんには○×どらやきの割引券が授与された。

「このメンツでトップってすごいのだ！」

「おめでとうございます！」

「しょーたとの特訓が実ったのだ！　ありがとうなのだ！」

　勉強したところ、一問も出ていないけどな！

　他のメンバーから、温かい拍手が送られる。

　しかし、そんな勝負なんて、嘉穂さんにとってはどうでもよくなっていたと思う。

　収録が終わり、安堵した空気が漂う。

　お腹を抱えながら、嘉穂さんが笑顔を見せる。

「きょ、今日はすごく笑わせてもらいました。楽しかったです」

「こういうのをお望みなら、もっと出てもいいよ」

「是非お願いします」

　あれだけ姉さんを怖がっていた嘉穂さんから、そんな言葉が出るなんて。

　もう、嘉穂さんは姉さんに怯えなくなったらしい。

　緊張がほぐれたのか、嘉穂さんは昌子姉と普通に会話している。

　その光景を見て、番組研とクイズ研の間に、不思議な連帯感が生まれた気がした。

　嘉穂さんと姉さんの仲も、少しはマシになったと思いたい。

「ところでさ、嘉穂さんはどうして、姉さんと仲良くしようと思ったの？」

　確か、嘉穂さんが言い出したんだっけ。そんなに急ぐ事だったのかな？

「ふえ!?」

　何があったのか、頭のてっぺんから湯気が出るほどに、顔を赤らめた。

「うーん。なーんでーかなーっ？」

「なんででしょうねー。晶ちゃあん。お姉さんは教えないぞー」

　湊とやなせ姉は、思わせぶりなセリフを吐く。

「しょーたはやっぱりアホだな」

　三人からツッコまれ、僕は首をかしげる。

「それはそうと、嘉穂ちゃん、今度ウチに遊びにおいでよ」

「はあ!?　何言ってるの姉さん！」

　僕がたしなめると、姉さんは横目で僕を見た。

「あれーっ？　誰もあんたの為に誘うなんて言ってないんだけど？　嘉穂ちゃんだけ呼ぶなんて言ってないし」

「ウチもいいの？」

　湊が姉さんに言質を取る。

「いいよ。いつでもおいで」

「よっしゃ。一緒にお笑い談義しましょう」

「それより面白い物があるよ」

　いやらしい笑みを浮かべる姉さん。

「たとえば晶太の全裸写真とか」

　僕の全裸写真を披露とか、拷問か！

「調子に乗るなよ、姉さん！」

「心配ないって五歳くらいの時の写真しかないから」

　そうじゃないと大問題になるよ！

「全……」

　しかし、ガタッと言わんばかりに嘉穂さんが硬直する。

「お？　嘉穂ちゃん、やっぱり興味ある？」

　姉さんの質問に、嘉穂さんは鼻息を荒くした。

　なぜだ？

（第三章　完）