チョコのオマケは召使い

１４

「な、ん、で……。」

「なんでもだよ。さ、その子を渡してね。イイ子のイイ子の雅チャン。」

　抱き締めた鷹ごと引っ張られ、人ごみから足早に離される。息が、荒くなる。心臓が、もう壊れてしまいそうで。頭が一気に、動かなくなる。

「みーやびちゃん。間違ってるよ雅チャン。お願い事、ちゃあんと正しくしなきゃ。うんうん、ちょっとやそっとの間違いは誰にでもあることだ。けれど、最近の雅チャンは、ちょーっと、間違いが多すぎるかな？そろそろ我慢の限界だよ。ね。仏の顔は三度まで。仏だって、三回以上ヘマされたら……二度と出来ないよう物言えなくするしかねぇなぁ。」

「っ。」

「残念だよ、雅チャン。俺、ほんとーにお前のこと、可愛いと思っていたんだ。だから、出来ることなら、この手をお前の血で汚したくはなかった。でもなぁ。仕方ねぇよなぁ。反抗期にはちゃーんと教育しないと、イイオトナにはなれないからなぁ。可愛い子には旅をさせよ。あの世まで。ってね。お土産ヨロシクね。ま、もう二度と会いたくないし、会えないけどね。あはははは。」

　歯が噛みあわないくらい震えそうになる体を、必死に抑える。落ち着いて、考えなくては。ここからどうやって逃げ出そうか。鷹を連れて。せめて、鷹だけでも。だけど、逃げ出せたとして、そのあとどうしたらいい。八藪組には、もちろん戻れない。戻れないどころか、一気に追われる身になる。追われたものがどうなるか、なんて自分が一番よく知っている。この身を投げ出せば鷹だけでも逃がせるだろう。でも、じゃあそのあと鷹はひとりでどうする。ここまで素性がバレた状態で逃げ切れるわけがない。芋づる方式でチノメアもあっという間に釣り上げられるだろう。

（なら、今ここで諦めても、同じこと。）

　格好つけて、見栄を張って、鷹を守って。そこになんの意味があるのだろうか。鷹を抱き締めるこの腕を離したら、そうしたら。

「……雅？」

「おーい雅チャン、またフリーズ？本当にポンコツだな。一回バラして中見た方がいいんじゃないかー？」

　そうしたら。

「佐助さん、俺、」

　鷹を抱き締める腕の力を、弛めた。身動きが自由になった鷹は、ゆっくり雅を見上げる。その瞳は、怯えることも戸惑うこともなく、ただ、まっすぐに雅だけを、きらきらと写していた。

（初めて会ったあのときと、同じ。）

　なにか言おうとしたのか、そっと開いた鷹の口。

「、」

　そこにそっと、唇を重ねて。

（はは、考えるだけ、無駄や。）

　雅の心は、もうずっと、決まっていた。たとえそれがどんなに無駄なことだとしても。

「鷹は渡しません。」

「ヒュウ。かっこいいねぇ雅チャン、今死ねたら本望、ってか？」

　鷹とずっと一緒に居たい。

　だけど今はそれよりも、もっと叶えて欲しい願いがあるんだ。

（なんだって、いいから。）

　小指がピンと立ってしまう、嬉しいときの癖。その癖がずっと治らないでほしい。

（生きて。）

　ずっと治らないで、そして、小指が攣ってしまうような。そんな日常を送ってほしい。

（神様、どうか。）

　たとえそこに、自分がいなくても。

「……決心はついたみてぇだな。ま、俺はその坊主さえ手に入るなら、お前の血が流れようとどうでもいいんだよ。」

　佐助が一歩、雅と鷹に近付く。懐に手を入れて、もう一歩。

「こんなとこで物騒なモン使ったら大騒ぎになりますよ。」

「安心しろ、その辺はプロだからな。」

　雅が目を瞑って、もう一歩。触れられる距離。こめかみに、硬くて冷たいものが当てられて、雅はそっと、鷹から手を離した。

「遺言はあるかい？一言だけなら聞いてやるよ。」

　ゆっくり息を飲んで、鷹の背を、押す。

「逃げろ、鷹ッ！」

　力いっぱい叫んで、最後にその姿を見届けるために、目を開けて。

　雅の視界は、佐助に抱き着く鷹を、写した。