チョコのオマケは召使い

７

「お客様！」

「堪忍なぁ。ちょこっと手荒なお迎えやねん。」

「鶴丸！」

「俺らトモダチやもん、なぁ。ほな、行こや。」

　係員を押しのけて、強引に鶴丸が雅を引っ張る。怒鳴り散らしたり逃げ出したいけれど、騒ぎになって注目を集めたくはない。今はグッと堪えて、人の目線がなくなるまでは、一先ず抵抗せずに着いて行く。鷹も戸惑いながら、少し距離を空けてついてきている。最善の判断だ。しかし、なんでここに、なんで今、なにをしに、鶴丸が。

「ごきげんさんでおます。」

「鶴丸、お前、」

「前は急に元気のうなって帰ってしもうて。あれからどないでっか？」

「なんの用や！」

「そーらーそーうーと。」

　植木道を超えた草原。周りに人が居なくなったのを確認し、鶴丸はクルッと、雅のほうへ向き直る。

「自分、なんや、おもろい話聞いてんけど。チノメアのオマケ、もろたんやて？」

「！」

「せやのになーんも言わへんのやもん。水臭いわぁ。ウチと自分の仲やん、なぁ？」

　チノメアのことが、鶴丸にまで知れ渡っている。いつの間に、どこから漏れたのか。

「ほんで……そのぼんが、チノメアのオマケ、なんかな？」

「！」

　鶴丸の目線が鷹に移って、咄嗟に背中に隠した。目的は、こっちのようだ。

「自分、ようやったやん！隠しとうたのはいけずやけどな。なんしか、そのぼんを売ったら、晴れて昇格やん。ようやるわぁ。あんじょうやりや。」

「鷹は売らない。売る気はあらへん。」

「はぁ？なんでぇなぁ。そのぼんなら高く売れるやん！今なら八鳥野会から直指名あるかもしれへんで？大手柄やぁん、さっすがやわぁ！」

「売らへん！」

　絶対離さないよう、鷹の手を固く握った。八鳥野会に、チノメアの情報は、鷹の帰る場所は、ひとつだって渡さない。鷹を守る。明日自分がどうなっても、明日鷹が笑顔でいられるのなら、それでいい。

「……なんでぇ？」

「なんでもや。」

「なんでぇ。自分、そないこと言うタイプちゃうかったやん？自分、いーっつも流れに身ぃ任せて、自分、いつ死んだってエエって、なんにもあらへんて、そういうお人でっしゃろう？」

「鷹に会うて、変わったんや。」

　二ヶ月前まで、雅の人生は、余生だった。今、この瞬間、雅の存在が消えてしまっても、誰にも何にも影響なんてなかった。だからこそ、簡単に自分の首に手を掛けることが出来た。

　でも、鷹がやって来た。どんな理由であれ、雅の元に来て、どんな理由であれ、雅を必要とした。帰りが遅いと露骨に寂しがった。怪我をしたら大げさに心配をして、元気がないと一緒に落ち込んだ。雅だけの空間だったあの部屋で、雅というただひとりの存在を、待っている鷹が居た。

「鷹のために、生きたいねん。」

　初めて、そう思えたんだ。

「……あかんたれ。そんなん、おかしいわぁ。」

「！」

　鶴丸は、一歩、雅に近付く。