チョコのオマケは召使い

５

（もう、日付変わっとるわ。）

　半月ぶりの出勤は、半月分の仕事が両手を広げて待っていた。

（早う風呂入って寝たい。）

　クタクタになった体をなんとかマンションまで運んで、部屋に向かう。鷹はもう寝ているだろう。いつも二十二時には頭が揺れ始めて、二十三時には行き倒れている（のを発見して、雅が押入れに投げ込んでいる）。日付を跨いで起きている姿を見たことはない。

（しばらくこんな生活が続くやろな。そのうちに、二カ月なんてあっという間に……、）

　呆然と垂れ流された思考が、いらないところに行きついて、軽く頭を横に振る。ダメだもう、寝よう。と、部屋の鍵を開けた。

「……あれ。」

　玄関の明かりが、点いている。鷹が気を利かせてくれたのだろうか。明るい部屋に帰宅するのが随分と久しぶりで、少しだけ目が覚めた。ネクタイを緩めながら靴を脱いで、部屋に上がって、

「……っ、ぬぉお！？」

　一瞬で、眠気が全て吹き飛んだ。

「え、あ、え？」

　鷹が、廊下で行き倒れていたのだ。うつぶせで。思わず似合わない叫び声を上げてしまった、が、雅の心臓は未だバクバクと鳴っている。

「た、鷹、サン？」

　慎重に側に寄って、危険物に触れるようにそっと突く。反応はない。けれどほのかに暖かい。生きてはいる。大丈夫だ。生きてはいる。

「あ、あの、鷹さーん……？」

　少しだけ勇気を出して、強めに肩を揺すった。すると、急に電源が入ったようにガバッと勢いよく起き上がって、いつも以上に眉間に皺を寄せて、雅のほうを向いた。雅はもう、声を上げることも出来なかった。

「……きもろんげ。」

「あ、うん、え、はい。」

「……かえってきた。」

「あ、せやな、ただいま？」

「……。」

　ほとんど瞼が上がっていない、完全な寝ぼけ顔。でも。

「かえって、きた。」

「！」

　そう言って、一瞬だけれど、確かに鷹は、笑った。子供特有の、無邪気な笑顔で。

「鷹……？」

「……、」

　雅の反応を見て、ようやく目が覚めたのか、鷹は自らの頬を押さえながら「まちがえた。」と連呼した。本人には予定外の笑顔だったようだ。

「なしてこんな、廊下で寝てるんよ。」

「待っ……ては、いなかった。うん。その、模様替え。今日は廊下が、寝室な気分。」

「寒くない？てか、寝づらいやろ。布団は？」

「っー！うるさいばかきもろんげ！」

　鷹から理不尽な暴力を受けながら、雅は体から力が抜けていくのを感じた。自分の部屋に誰かが居る状況で、気が抜けるのは初めてだ。昼間に取り込めなかったぶんなのか、酸素がどんどんと肺に入って、緩やかに流れ込んでいく。

「鷹。」

「、」

　ぽふっと、鷹の頭に手を置く。やわらかい髪の毛だ。あたたかい。

「寝る前に顔見れて、よかったわぁ。」

「！」

　心から溶け出した言葉が口からこぼれる。

（でも、）

　寝起きでもしっかりと立つ鷹の小指を眺めながら、暖まった雅の胸は、ツクツクと痛んだ。

（なんにせよ、一か月半経ったら、サヨナラなんや、な。）

　チノメア。

　チョコのオマケ。

　八鳥野会組長。

　血生臭い椅子取りゲーム。

（なんにせよ、一か月半で、全部終わるんや。）

　良くも悪くも、誰も時間に抗うことは出来ない。

　早く終われと望んだ期間も、今胸を痛める残り時間も、同じ一秒と、同じ一日。

（どうしてこんな気持ちになるんやろう、なぁ。）

　眠そうに目を細める鷹を見つめながら、その姿を目に焼き付けなければ、と心の奥底が泣く理由を、その時の雅はまだ、知らなかった。

　でも、きっと悪いものではなくて、どちらかというと美しくて、そして、すごく切ないものだ、というのは、感じていた。勘の良さには定評がある雅、だから。

　今は心地よく眠気を誘うぬるま湯のなかでも。

　そこから出されたときには、入る前よりも凍えてしまう。

　そんなことは、わかっていた。わかっていながら、膝を抱えて、目を瞑って、頭までしっかりと、ぬるま湯に浸かっていた。