チョコのオマケは召使い

６

　元々頭が凄く良いのだろう（知能的な意味で）。

　洗濯同様、一週間後には、人並みに美味い料理を作れるようになった。

　雅が起きる時間に合わせて、ムスッとした顔できちんとエプロンを着け、鮭の塩焼きだったり、フレンチトーストだったりを作って待っている。

　雅はようやく訪れた『召使い』の居る生活に、これまでの苦労が報われたような達成感を覚えていた。

（重荷や負担やったのが嘘みたいや。）

　鷹が泡風呂にした浴槽に浸かって、鷹が勝手に買ってきたアヒルの玩具で水を吹く。

（まだまだ改善点はいっぱいやけどな。）

　これから、掃除もきちんと教えよう。あとは、そうだな、言葉遣いかな。鷹ならきっと、一か月経てば完璧になるだろう。

（いっかげつ。）

　何気なく思った、その期間。一か月後。それは、鷹との日々が、終盤へと向かっている頃。

（そうや、あいつは、居なくなるんや。）

　アヒルが間抜けに、ぴゅうと鳴る。

　寂しいとか、そういうわけではなく、ただそのことを忘れていた自分に驚いた。

　心のどこか、わりと大き目なところで、鷹はこれからずっと居るような、そんな気がしていたのだ。

（なにが目的かもわからんのに、ずっといるとか、そんなん、まっぴらごめんや。）

　誰に対してかわからない言い訳をしながら、雅は浴室から出た。

　いつものようにドライヤーで髪を乾かそうとしたとき、ポケットに『レイレイのチョコ』が入っているのに気付いた。廊下に落ちているのを拾ったのだ。

　レイレイのチョコは『チョコと言えばレイレイ』と言われるほど大人気のもので、超甘党な佐助がいつも持ち歩いていたから、雅もよく知っていた。

　鷹の大好物らしく、買い物のたびに買ってくる。それを雅が食べたものなら、結構本気で怒られるのだ。召使いのくせに。

（バレる前に、戻さな。）

　雅が風呂に入っている間、鷹は押入れに居るか、テレビを観ている。

　レイレイのチョコはいつも、冷蔵庫の横のお菓子の缶の中に入っているから、こっそりリビングの様子を見て、押入れに居るようだったら、チョコを戻そう。

（鷹は……よし、押入れや。）

　濡れたままの頭にタオルを巻いて、忍び足でリビングへと入る。

　缶にチョコを戻そうとしたとき、押入れから鷹の声が、聞こえた。

「うん、うん……大丈夫、上手くやってる。」

　心臓が、跳ねる。

「大丈夫。烏田雅は、気付いてない。」

　通信、している。恐らくあのチョコ型通信機で、チノメアを名乗るところと。

「うん、目的は、達成できそう。」

　目的。やっぱり、自分にバレないように、なにかを遂行しているのだ。

「きちんとやり遂げるから。大丈夫。二カ月で、ちゃんと、終わらせる。」

　終わる。鷹は、なにかを終わらせようとしている。

「安心して。チノメアのこと、ちゃんと、内緒にしているから。」

「！」

「烏田雅は、僕がチノメアだって、信じてもいないから、大丈夫。チノメアの情報が洩れる心配は、ないよ。」

　雅は息を飲んだ。

「じゃあ、またね。」

「！」

　鷹が動き出す音が聞こえて、慌ててリビングを出た。

　心臓が、バクバクと鳴っている。

（チノメア。）

　何故だろうか。雅は、心のどこかで、嘘であってくれと、願っていたんだ。

（本当の、チノメア。）

　自分がこの先、生きていくには、それは願ってもみないことなのに。

（鷹は、本当のチノメア。）

　雅の心は、どうしてか、喜びとかけ離れたところにいた。