第7話 自己犠牲（加筆）
「なんだテメーは」
サングラスの男がガンをつけてくる。
「何があったのかは知りませんが、よくないですよ」
「この女が金返さねえんだよ」
細いチンピラが吐き捨てるようにして言った。金銭がらみはまずいかもしれない。
「それなら弁護士を仲介すればいいじゃないんですか」
「弁護士はいらない。俺はこの女から金を返してもらう。それだけだ」
表情は読めないが、口調からすると話が通じない相手のようだ。
「さあ、行くぞ」
女の人は不安げな顔を残しつつ、再び立ち去ろうとした。
だが女性は最後の抵抗を見せ、腕を振り払い、それに成功した。連中も不意を突かれたのかもしれない。
「確かにお金は借りた。親戚中のお金を集めた。だけどそれは私の娘が病気だから……。親戚といっても、私はこういうやり方を許せない」
女性ははっきりとした口調で男たちを睨む。
「なんだと……？ お前の家は分家だ。本家の俺たちには逆らえないはずだが」
暴力団じゃなくてよかった。だけど、家柄とか関係なく、
女性は決して怯まず抗議を続けた。
幸いなことに父の知り合いに弁護士がいたことを思い出した。僕はミコを呼び出し電話をかけた。
女性の粘り強い
「お金を使うけれど、大事なことだから。それに貴方たちに迷惑をかけてしまったから」
女性は朗らかな表情だけれど、口調が
帰り道、ミコは僕をいきなり殴った。
「大人の
「あのままだったら、女の人がどうなっていたか、わかったもんじゃないよ」
「自己犠牲、だね。私は嫌いだ……」
ミコの言葉と表情に熱が入った。こんなミコは見たことがない。
「だけどね功治君。君があの女の人を助けようと思った気持ち、すごいと思ったよ」
僕の中で死んだときのシーンが蘇った。違う……。僕じゃない。あのとき自らを省みず僕を助けてくれたのは、紛れもなく――
「……ごめん。迷惑かけちゃって」
僕の口から出た言葉は、ミコへのお詫びだった。ミコははっとした表情をした。
「手握ろう！ 寒くなっちゃったし」
ミコが僕に提案した。僕は無意識に手を差し出した。
「おっ、積極的じゃん。もしかして私たち仲良し？！」
「……別にいいだろ」
「照れちゃってカワイイ」
夕方だから冷えてくる。だが僕たちのやり取りは、普段のトーンに戻る。
握っているミコの手の温もりはやさしく、それでいてどこか寂しげだった。
☆☆☆
僕とミコとの付き合いが長くなり、あの事件のこともあって、僕もだんだんと意識するようになった。けどそれは、ミコのことを異性として見るというより、戦友を見るという感じだ。ミコはというと、ふだんはクールでときどき、僕をからかうというスタンスに変わりはない。
……なんだろうか、特別な感情もある。お互いに離れたくないというか、繋がっていたいというか。ミコもときどきそれっぽいことを言ったり、態度に表したりする。団結感だけで言い表せないところもある。
もしかしたら、「僕たちが一度死んだなんて、嘘なのかもしれないね」。そう思って僕が少しでも離れると、僕とミコは文字通り苦しみ
これを二人で何度か繰り返し、二人の友情を確認するが、さすがに５回目くらいに入ろうとしたとき、僕から待ったをかけた。
僕たちは本当に一年過ごして、生き返るのだろうか？ 死にたかったはずの僕が、いつの間にか……。ミコがいるお蔭なのかな。
神様との約束を忘れていたある春の日のこと。僕が死んでからおよそ１１か月が経っている。ミコが真っ青な顔をしていた。
「功治くん、とても言いにくいんだけれど。あの、外に出ないで！」
「え？」
「私、夢を見たんだ。功治くんがまた交通事故に遭う夢を……」
ミコは何かを言いかけたが、口を
「いや、いいんだ。もう僕はミコを縛り付けたくない」
ミコは急に泣き顔になりわっと泣き始めた。
「馬鹿なの？！ 私は君を助けようとしたんだよ」
女の子を泣かせようとする意図はない。口調だけでも僕は落ち着いて語を継いだ。
「後１か月で、僕たちは生き返るんだろう？」
どういうわけか、ミコは泣いたまま返答しなかった。重く沈鬱した雰囲気が場を呑んでいた。
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