第3話 コントラスト
１. 離れられない二人
目が開いた。夕日が射し始め、鳥たちは自分の巣へ帰っている。いつもの見慣れた光景だった。
僕は死ななかった。
立ちあがった。でも行く場所がない。家は帰りたくない。友だちの家だと、その親に迷惑がかかるだろう。
「ねえ、帰らないの？」
振り返ると、あの女の子が立っていた。もう泣き止んでいて、少しくたびれているように見えた。
眠っているとき見た夢は、半分現実で半分あの世だったらしい。
僕は平常心を取り繕って返事する。
「ああ。帰らないよ。いや、” 帰る場所がない ”と言えばいいのかな」
「ふうん。じゃ、私の家に来れば？」
女の子は真顔で言い放った。僕ははっとする。この子は、何を言っているのだろうか！？ 見ず知らずの男を家に上がらせるのか？
「君が私の家に来なかったら、私から逃げるでしょ。だったら、私の家に来た方が都合がいいじゃない？」
「わかった」
彼女は回れ右をして、公園の出口へ向かった。僕は、立ったままだった。
少し彼女と離れた時、急に心臓が握りつぶされるように痛んだ。僕だけではなく、彼女もまた倒れた。
神様らしき人物が言っていたことを思い出した。声だけだが、深く響く声。
……そういえば、彼女から離れちゃいけないんだっけ。
僕は彼女の方へ芋虫のように這った。彼女に近づくと、締め付けられるような痛みは消えていき、すんなり立ちあがれた。彼女もふつうに起き上がる。
「ちゃんと、付いてきなさいよ！」
彼女は僕を叱責し、再び歩きだした。あの家に戻るより、うるさいけど根がやさしい彼女といるほうが、まだいいだろう。
＊＊＊
彼女の背に付いていくと、僕はあることに気がついた。彼女の家には家族の誰かがいるんじゃないか？
彼女の両拳は握られていて、風を切るように歩いていた。どうやら、今はそのタイミングじゃないようだ。
いつも通らない道を通り、いつもとは違う景色を見た。僕たちは歩いているだけだが、現実から一歩引いて見ている感じがした。
いつもという言葉は平凡の裏に、最悪が付きまとう。いつも学校へ行き、家に帰り、あの憎き母の兄貴を褒め称える姿を見る、軽蔑される。僕のいつもには、理不尽が付きまとう。僕の中では悪いイメージが、
僕はいつもを嫌いながら、日常を過ごすことしかできない。異常は僕にとって受け入れがたいものだ。それは、まるで行きたくない会社に通っているサラリーマンのような考えだ。嫌みを言う上司がいて、身を粉にして働いてもなにも得ることのできない人生だ。
女の子は突然立ち止まった。僕も同様にして立ち止まる。
「早く、こっちに来て」
彼女が急かすようにして、僕を家へと誘う。
僕は身構えながら、アパートの部屋に入る。家族全員で住んでいるのだろうと思っていた。けれども家の中は小ざっぱりしていて、複数人で住んでいるとは思えなかった。
２. ともすれば、卑屈…
玄関を見る限り、年相応の彼女がはきそうな靴しか置いていない。部屋はザ・学生の一人暮らしみたいだった。
小声でおじゃまします。と言って、おそるおそる靴を脱いだ。
部屋はワンルームだった。ベッドがありテレビがあり、いわゆる「ふつう」だった。
だが彼女の部屋にはたくさんの本棚があった。それらには漫画本や小説、自己啓発本などが、びっしりと規則正しく詰め込まれていた。
僕は部屋に入ってから立っていた。だから、女の子は「落ち着かないだろうから、座ったらどう？」と言って、僕を床に座らせた。
彼女は制服のブレザーを掛けた後、机を挟んだ向こう側に座った。
外からは小学生や中学生などの声、カラスの声。さまざまな音と声が聞こえた。
沈黙の時間が少し過ぎ、次に口を開いたのは女の子のほうだった。
「あのさ、自己紹介しよっか？」
そういえば、僕は自分の名前を伝えていなかったし、僕も彼女の名前を知らない。
「僕は相沢功治。十七歳」
女の子から、「あ」という小さな声が漏れた。
「私も同い年。名前は御坂琴音」
なんだ？ 急に彼女が黙り込んだ……。僕はこの沈黙を息苦しく感じた。
「ねえ聞いても良い？ なんで達也君は死のうとしたの？」
僕は一瞬、答えるのに戸惑った。彼女に話したところで何の意味もないだろう。けど僕は話すことにした。エゴかもしれないけれど、彼女に同情してもらいたかった。
「僕が死のうとしたことについて話すよ。それにはまず、家族構成を話さないといけないな。僕には兄貴がいる」
御坂さんが聞いているかはわからないが、視線はこっちを向いている。
「兄貴はいつも僕より秀でていて、いつも賞状を持ち帰って来る。対して僕は、泥だらけで帰ってくる」
ここからが問題だ。息継ぎをした。
「そんな僕に対して母は、兄貴のほうがすごいだのなんだの言って、僕に対しては小馬鹿にしてきた。まだそれが家だけだったら、いいんだったけれど……」
僕の目線がやや下になる。ちょうど御坂さんの
「兄貴と僕は同じ小学校、中学校に通っていた。いろんな人に、僕と兄貴は比べられた。僕には味方がいなかった」
目線は下を向いていたが、僕は顔をあげ、御坂さんを見る。御坂さんの目からは、表情を汲み取れない。
「でもそんな僕にも、対等に接してくれる人がいた。それは父だった」
僕の唇が震えた。自分が気づかないうちに感情が高ぶっていた。
「……でも、そんな僕の父は癌で死んでしまった。それから、僕には味方がいなくなった。……だから死のうとしたんだ」
僕の中で、
「ふうん」
御坂さんは、つまらなさそうな返事を返してきた。僕は言葉を失った。けど勝手に期待したのは僕のほうだった。
御坂さんは少し間を置いてから、「でさ」と語を継いだ。
「結局、達也君は自分の仲間が居なくなったから、死のうとしたのね。誰かに助けてほしい、なんて言えずに……」
御坂さんは語を継ぐ。
「けど周りから見た達也君ってどうなんだろう？」
客観的にみると、自己中なのかもしれない。だが主観からすると、それは「否」だ。よっぽど自己中なのは、僕の母のほうだ。
「僕の母がわるい……。僕は母のために死んだのだから！」
声を荒げながら言った。御坂さんは少し怖気づいた。表情が曇り、ソファに腰掛けた足がわずかに動いた。
「だいたい……」
その先を言おうとしたが、御坂さんの目つきが鋭くなったことに気づいた。彼女は僕を睨んでいた。
僕はさらに憎々しげに睨み返した。憎悪の塊を持った僕は、親不孝を
ずっと正座をしていたから、足がしびれていることに気づかなかった。きつくなったから、もうしわけなく胡坐をかくことにした。
彼女はいきなりスッと立ち上がった。
彼女は僕を見つめた。それは多くいた偽善者による哀れみの目ではなかった。その瞳は、僕の父の眼差しを連想させる慈愛に満ちた目だった。
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