曼荼羅 企画用短編集

第2話 死にたい僕、生きたい少女

　……ここはどこだ。

　目の前には黒とも白ともいえる空間が広がり、果てが見えない。

　目の錯覚かと思った。そこには確かに轢かれる直前に見た女子高生がいた。彼女の目が少しつり上がっているように見える。

「あのさ、ここどこ？」

「わからない」

　女の子はぶっきらぼうに答えた。僕と彼女との会話はいったん終了した。

　ため息を吐くと、彼女は僕を睨みつけた。

「ため息はやめて。私まで気分がわるくなるでしょ」

「僕だって、……」

　何か言おうとしたがやめた。文句を言っても不毛なことだ。

＊＊＊

　彼女から少し距離を置こうと踵（きびす）を返すと、どこからか声が聞こえた。上はないが上から、そして直接、頭に響くような声。ドスの利いた男性の声だった。

『お前たちはたった今死んだ』

「は？　ふざけるのはやめて」

　彼女は声を荒げていた。が、僕は抗議に加わらなかった。僕は死んだ。ただそれだけが脳裏に浮かんで離れなかったからだ。

『ここは生と死の狭間（はざま）。これからお前たちの魂は、黄泉（よみ）の国へと誘われる』

　黄泉とはあの世のことだろう。童話の世界だと思っていたが。

「ふざけないで！」

　女の子は必死に訴える。僕に対しては「あなたも何か言いなさい」と催促する。

　揺さぶられるが、言えるわけがなかった。死んだばかりの僕が、また生き返りたいなんて……。父のことが一瞬ちらついたが、無視した。

　彼女の目つきが再び鋭くなる。

「あなたも死ぬんだよ？　なんで受け入れられるの？　私は受け入れられない。まだやりたい事もいっぱいあるし、まだ友達や家族と過ごしていたいから」

　それは彼女の事情だ。僕は死んだ、生き返らない。

　だが彼女を巻き込んだから、多少の責任は感じていた。

「あのさ、神様がいるかなんて、わからないけれど……」

声を低くして、見えない神様に向かって話す。聞き入れられるかはわからないが、話してみないことにはわからない。

「彼女を救うことはできないのか？　僕のわがままに付き合わせてしまったんだ。彼女は本当だと死なずに済んだのだから」

　数秒間を置いて男は答えた。顔は見えないが、考えている様子だった。

『できない』

「なんで？」

　間髪を入れず僕は問い返した。

『二人同時に死んでしまったのなら。二人とも黄泉の国へ行かなくてはいけない』

「そっか。ごめん、無理なんだね」

　彼女の顔は清々しささえ感じさせた。けど僕は拳をギュッと固めた。

　しかたがない……？　神様が言ったから納得しているのか？

「謝るな」

　その一言に彼女は堰（せき）を切ったかのように緊張の糸が解けた。声を荒げ、泣き始める。

「私はたまたま、助けようとしただけなのに……。死にたくないよ！！」

　彼女は嗚咽（おえつ）した。

　僕は彼女の背中を擦った。女の子を泣かせて、そのままにするのは、男の意地（プライド）が許さない。

　だが、はあ、とため息が漏れた。彼女は泣き顔で、僕とどこかにいる自称神様を睨んでもいる。その瞳はどうしたらいいのかわからない絶望感と、蛇のような復讐心や恨めしさがあった。

　自分の人生で今までこんなにも睨まれたことがない。

＊＊＊

　神様も女の子を泣かせた事に、良心が動いたのか、ある提案をした。

『そこの女子、死にたくないのか？』

「死にたくないわよ！」

　泣きながら彼女はそう答え、「誰だってそうでしょ」。

　ここに一人、死にたがりが居る。しかし無粋（ぶすい）なことは言えない。

『わかった。しかたがない。お前たち二人とも生き返らせる』

　声だけの神様を右手で制した。

「待ってくれ。なんで二人ともなのか？　彼女が生き返るのは分かる。けど、僕も？」

『しかたがないことだ。ここには掟がある。複数人でこの場所に訪れとき、" 全員を生き返らせるか "、それとも" 全員死ぬか " のどちらかだけしかない』

　目の前の彼女がいるから、僕は死ねなさそう。

　不満げに彼女を見ていたのか、女の子はシメシメといった顔で僕に目線を送り返した。性根が悪く見えた。

『さらに条件がある。お前たちは離れたり、互いに傷つけあったりしてはならない』

「何で？」

　彼女は咄嗟に質問し返した。

『なぜなら、お前たちは二人で一つの命を分け合うからだ。絶対に離れてはならない。離れれば、どちらも死んでしまう』　

「神様。僕が生き返っても、歓迎しない家が待っている。あの窮屈な日常に戻る気なんて、サラサラないよ」

『わかった。そこまで言うのなら、一つ条件を付け加えよう』

　気のせいか、神様の声が震えたように聞こえた。

　いいぞ、動揺している。

『そこの女子、君が彼を幸せにするんだ。ただし一年以内だ。もしできなかったら、どちらも死ぬ。達成できれば、二人にひとつずつの命をやろう』

　彼女は少し悩む様子を見せた。もしや……と思った。

　彼女はゆっくり口を開いた。

「わかりました。絶対に彼を幸せにして見せます」

　考えてみれば、僕を助けてくれたわけだから。僕と彼女は赤の他人にも関わらず。性根が悪いと思ったが、前言撤回。

　もし僕を幸せにできるなら、彼女の命が復活するだけでなく、自殺志望者を一人救うことになる。

　女の子は自信に充ち溢れた顔を見せていた。

　だが僕には黒く冷たい感情が渦巻いていた。これは逆恨みと、彼女への挑戦心だった。無性にこの自信を消したい。彼女は僕と一緒に死ぬ。僕の方こそ性根が悪いなと心の中で苦笑いするが、これが今の正直な気持ちだ。

　僕を見た女の子は、一瞬だけ不安気な表情を見せたが、すぐに表情を戻した。

「わかった。乗った！」

　僕はニヤリと笑い、見えない神様に言った。

『よし。これで二人とも納得したな』

　神様が言い終わった途端、辺り一面が光で満ちていく。

　僕は目を閉じた。目を閉じてさえも瞼（まぶた）の裏まで光が入る。その途端、一瞬にして周りが暗くなった。

『二人とも頑張りなさい！』

　言ったのは自称神様だが、なぜか父のことを思い出した。少し厳格だが温かな口調が少し似ている気がした。