曼荼羅 企画用短編集

3話 希望と初恋

１. 哀愁漂う妹

　ピピピピピ

　けたたましく高い音の機械音が鳴る。はっと目を覚まし、アナログ時計を見ると午前七時だった。

　右側に圧迫感を覚えたから、右側をふと見ると……

　そこには小学四年生ぐらいの女の子が寝ていた。

「なんでお前がそこに居るんだ！？」

　寝ていたのは僕の妹だ。名前は想像に任せる。

「えー、私たち、付き合ってから十年も経つんだし……」

　哀愁漂う言い方をした妹は、齢十年とは思えない。まるで五年や十年も付き合ったのに結婚しようとしない３０歳間近かのカップルみたいな言い方だ。どこで覚えたのだろうか。

「わるいがお兄ちゃんは、妹に恋心を抱くなんてことはないからね」

「私たちの関係って、壁すらも越えられないものだったの……」

　涙ぐむ妹だがもちろん演技だ。朝っぱらからご苦労なことだ。

　これ以上言うと図に乗るから、僕はあえて沈黙を選んだ。妹はニヤリと不敵な笑みを見せ、

「引っかかんないな、つまんな。でもね、私はお兄ちゃんのこと尊敬してるから」

　と付け加えた。

　ベッドの中に入るなどわるい冗談だ。けれども彼女の笑顔を見ると、「尊敬している」とはほんとうのことのようである。

２． ハナイカリ　～花言葉～

　僕は学校の下駄箱の前にいた。一人も学校に来ていないから、きのうと同じ様子だ。今日も早過ぎたかな。

　僕は昨日と同じように一人だけの教室に入る。昨日と同じように席に座り、昨日と同じように足音が聞こえてくる。

　そして昨日と同じように……。

　ガラガラガラ。思わずビクンと体を震わせた。それはまるで、意を決したかのような音だった。

　昨日の女の子が口を堅く結び、こちらへ向かってきた。女の子は口をゆっくりと開き、話し出す。

「小浮気君、私は君のことが好きなんだよ」

　聞きなれない言葉に対し、しばらくの間、口をポカンと開けたまま間抜けな顔をしていた。

「急にいわれても……。ごめんすぐには返答できない」

　僕が答えると、少女は落ち込んだ様子はなく、冷静に思えた。

　しかし彼女の表情を見ていると自信のようなものが見て取れる。鈍感な僕はその意味がわからなかった。

「うん、いいよ。突然でごめん。じゃあさ、本題に入るよ。橘のこと昔好きだったんだよね。ひょっとして今も、好きなの？」

「橘のことは好きだよ」

　女の子の目を見ながら言った。

「ふうん。じゃあ私はいらないんだ？」

「え……？」

「小浮気は橘のことが、昔も今も好きだというのには変わらない。小浮気が幸せなら、私も応援するよ。けどね、私、諦めないから」

　ハナイカリの花に目は向けられなかった。花が散り、枯れてしまうかのように思えた。ところが、その花は今なお力強い。

　まるでそれは……。そうか、「希望」だ。

　ハイナイカリの花言葉は「希望」。彼女はハナイカリの花言葉を体現した「希望」そのものに見えた。

３. 第３話エピローグ　６年前の初恋

「なんで崖から飛び降りようとしたの？」

　六年前のことだった。

　僕は崖から飛び降りようとしていた女の子を助けた。

「ママとパパが交通事故で死んじゃって……。おばさんに引き取られたけど、おばさんがいじわるした……。だから、ママとパパに会いに行こうとしたの」

　女の子は泣きながらそう言った。

「そんなことしたって、ママとパパには会えないよ」

　その女の子は涙を手で拭ったあと、僕の目を不思議そう見つめた。

「君はいま辛いかもしれない。けどね、君のママとパパは試練を与えたんだよ。会いたいんだろう。だったらさ、それを乗り越えなよ」

　その女の子はしばらく口を開けたままになっていた。

　だけど少し時間が経ち、言葉を呑みこめたのか口元を引き締めた。

　顔立ちは先ほどとは打って違い、決意とも見える強い意志を感じさせ、彼女の瞳は透き通るようだった。

　彼女は自身に暗示をかける意味もあったのだろう、そして僕に対してもほほえむ。

「そうだね！　私、がんばるよ！」

　僕は彼女の純真な笑顔と、心の強さに魅かれた。

「僕の名前は『小浮気隆司』。君の名前は？」

「私の名前は……」

　６年後の僕は、彼女に初恋したシーンをリフレインさせた。ハイカナリさんの言葉で僕はハッキリと思い出すことができた。

　６年前に会ったあの少女は「橘真美」だった。