曼荼羅 企画用短編集

2話 恋心、揺らめく

1. ハナイカリ（前編）

　僕は歩きながら、橘と過ごす一週間について考えていた。

　淡い恋心とも呼べるような萌芽（ほうが）があった。

　けど橘だけには、そんな感情を抱かないような気がした。心の奥で黒く冷たい檻（おり）のようなものを感じる。なぜ……。

　そんなことを考えていると、いつの間にか学校の下駄箱で靴を履き替えていた。　僕以外は誰も来てはいない様子だった。

　あれ、休校日だったか？　スクールバックから手帳を取り出すと、平日だった。腕時計を見ると０７ : ３０だった。ああそうか。６時起きだったから、いつもより余裕があったんだ。

　静寂に包まれた教室に入り、一人席に着いた。僕以外にはだれもいない。

　タッタッタッタ、廊下の方から足音が聞こえてくる。廊下は走るんじゃないぞ。けど僕以外に人が来るのはウェルカムだ。

　足音はこちらへと近づいてきた。扉の前で足音が途絶え、扉が開く。

　その戸を開ける音は弱弱しかった。戸を開けた主は……。

　なんだろうか。植物に喩えると、『ハナイカリ』のような人だった。いや、少し違うな。今は真夏だから、その花は今が一番美しい。すなわち「かわいい」の一言で表せるだろう。

　そんなことを考えていると、彼女の視線を感じた。思わずその視線の主を追う。

　女の子はいつの間にか僕の前にいた。

　その女の子は語りかけず、ただ茫然と立ち尽くしている様子だった。僕から声を掛けた。

「どうしたの？」

　その女の子は緩んだ口元を正すが、曖昧な笑みを浮かべた。

「なんでもないよ」

「え……」

　それから会話はなかった。

1. ハナイカリ（後編）

　帰りのホームルームも終わりに差し掛かったところだった。

「きょうは一緒に帰ろうよ」

　誰だと思ったら、今朝の女の子だった。

「なぜ？」

　適当な返答もないまま、成り行きで二人で帰ることになった。そしてお互いに沈黙の時間が続いた。

　駅まで歩く道のりが続く。もうだいぶ歩いた。僕は勇気を出して女の子に聞いて見た。

「なんで僕と帰る気になったの？」

「ちょっと、話したいことがあってね……」

「何かな？」

　告白シーンが頭を過ぎるが、僕はたいしてモテる人間ではない。おそらく別件だろう。

「小浮気、橘さんと何かあったの？」

「……君はそれをどこで？」

　驚愕した。近所にいたことすら把握してなかった橘が、会話に浮上するなんてなかったはずだ。

「橘さんね、なんか嬉しそうだったから。あの子、感情を表現すること少ないんだよ。隣に住んでいる小浮気なら何か知っているんじゃないかなって」

「橘は何て言ってた？」

「それはね……」

　女の子の顔は気まずそうな顔つきをした。それを聞いた僕は憤慨した。ただ同級生の目の前でその態度を表わさなかった。

「学校中に、『小浮気と一週間同棲するよ！』って言いまわっていたのは本当か！！」

　怒りで煮えくり返りそうだ。聞くところによると、僕のことを「なんで自宅警備員の小浮気と？！」とどこかの予備校みたいなフレーズをわざとらしく呟く者までいたようだ。悪ふざけはいい加減にしてくれ。

２. 自宅警備員の鏡

「小浮気、" 自宅警備員 "のお勤めご苦労様です」

　笑顔が痛い。どこまでズレた女だ。からかうのでなく意味がわかって使っているのだろうか。そもそも仕事でやっている警備員に失礼だろう。

　無駄な争いに付き合ってやろう。僕は「グッ……！」とわざとらしい擬声音を出して

「心に刺さるからやめろよ！」

　と苦情を入れた。半分冗談だが、半分は嫌だったからだ。

「毎日無休でのご奉仕、警備員の鏡です！」

　言葉が失礼じゃなければ、最高の同棲相手なのだが。

「う！！」

　演技が馬鹿らしくなるが、橘への対応としては不適切かもしれない。「だいじょうぶ？」と聞かれないあたり、ふざけているだけと思われている。

３. オチ話　" 私たち付き合っているじゃないの "

　ガチャリと鍵を開ける音がした。玄関の方を向くと、小学四年生の女の子がいた。彼女は僕の妹だ。

「家に帰ってくる……はっ、もしや彼女？！　でも小学生に見えるから、どんなロリコンなの？」

「違うよ。僕の妹だよ」

　妹は靴を脱ぎ、こちらに向かって歩いた。

　妹は一連の流れを見て、小学生に似つかわしくない感慨ありそうな頷きを見せた。どうしたんだろう。

「隆志くん、私たち付き合ってるじゃないの」

「やっぱり……ロリコン」

「違う！！」

　妹からのネタバレがあり、勘違いした振りをした橘の謝罪があった。どうやら二人で僕をからかっていたらしい。

　けれども二人は根がいい子たちだったから、残りの時間は他愛のない時間を過ごせた。