残念美少女ツブテ異世界をゆく

第６６話 残念美少女、遠足に行く８

　森の中に続く一本道から学園の生徒たちの姿が消えた時、前方の土煙から飛びだす魔獣の姿が見えた。

　それは、宿泊所に来る途中で私が退治したフォレストウルフだった。

　ただ、その数が違う。

　森の道いっぱいに並んだフォレストウルフは口を開き、そこから鋭い牙が見えていた。よだれを撒きちらし、こちらへ向かってくる。

「あたしが欲しいのね♡」

　その呪文で私の身体が薄青く光りはじめる。

　呼吸法の修行を始める前より、光が強くなっていると感じられた。

「え～、そんな～、あたし困りますぅ～♡」

　魔闘士レベル２の呪文を唱える。

　ああ、学園の生徒たちが側にいなくてよかった。

　なぜか私の脳裏に、ナティンの丸っこい顔が浮かんだ。

「いや～ん、こんなところでぇ♡」

　魔闘士レベル３。

　身にまとう青い光がさらに強くなる。

　魔獣は、すでにすぐ近くまで迫っている。その赤く血走った目で、ヤツラが正気でないと分かった。

「ご飯にする？　お風呂にする？　それとも、あ・た・し♡」

　魔闘士レベル４。

　青い光は、私を球状に包みこんだ。

　修行の成果だろう、明らかに青い光が以前より大きく、そして明るくなっている。

　先頭を走る数匹の魔獣が、目の前の獲物、つまり私に跳びかかった。

　◇

　意識せず、私の手足が最適な曲線を描き、魔獣を弾きとばす。

　私自身、全く力は入れていないのだが、魔獣へのダメージは今まで以上だった。

　中には爆発したように体が四散したものもいる。

　呼吸法を修行した成果が、さっそく出た形だ。

　しかし、道を黒く埋め、駆けてくる魔獣は途切れなかった。

　このままでは効率が悪い。

　私は呼吸を整え、身体の力をさらに抜いた。

　第二陣、およそ十匹ほどの魔獣が襲いっかかってくる。

「せいっ！」

　エネルギーが地面から足の裏、脚部、腰、背中、肩を滑らかに通り腕へ伝わる。私の掌底が、フォレストウルフの頭部に触れた。

　ボボボッ

　その瞬間、そいつの身体が爆散し、その欠片が散弾のように後続の魔獣に降りそそぐ。それが当たった魔獣がさらに四散。連鎖式に幅三十メートルくらいにわたる魔獣の群れが肉片になった。

　技の軌道から外れていた数匹を個別に屠った後、三度目の攻撃に備える。

　今までで最多、ニ十匹ほどの魔獣が襲いかかる。

　狙う魔獣自身の身体が他の魔獣にとって邪魔になるよう、円の動きで立ち位置を変えていく。

　左の掌底が魔獣に触れ、その体が粉々に弾ける。

　それが広がる範囲にいた魔獣が、まき込まれた。　

　ボボボボッ

　私を中心に、扇形をなす範囲の魔獣が壊滅する。

「よーし、調子出てきたー！　来いや、おらーっ！」

　私は気合を入れ、次の襲撃に備えた。

　◇

　夢中で戦っていたので気づかなかったが、いつの間にか自分の身体を覆う、青い光が消えていた。

　道にはタールのようになった魔獣の死骸がある。

　これでは、何匹いるかさえ数えられないわね。

　呼吸を整えると、自分の感覚が研ぎすまされていくのが感じられる。

　左右の森に多数の気配が感じられた。

　魔闘士レベル１の呪文を唱え、全力で後方へ下がる。

「ぎゃぎゃうっ！」

「ぎゃうぎゃう！」

「ぎゃんっ！」

　肩越しに振りかえると、先ほどまで私がいた所に森から現れた魔獣が殺到していた。

　ぶつかり合った魔獣がお互いに噛みつきあい、まさに混乱そのものとなっていた。

　左右の森から襲いかかられると、さすがに分が悪い。

　ここは、一度引くことにした。

　◇

　宿泊所に帰ると、生徒たちが壁の外側に生えた木々を伐採しているところだった。

「レイチェル！」

　メタリが私に飛びつく。

「ぶ、無事だったのね……」

　よほど心配していたのだろう。

　彼女は私に抱きついたまま、泣きだしてしまった。

「お帰りなさい、レイチェルさん！」

「無事でよかったよ！」

　マンパとアレクも、笑顔で涙を浮かべている。

「よかったんだな！」

　ナティンがお日様のような笑顔でこちらを見ている。

「レイチェルさん、あなた一人で残ってたの！？」

　シシン先生が、血相を変えている。

「ええ、まあ」

「ワンドも持ってないじゃない！　いい加減になさいっ！　命が惜しくないのっ！」

　先生は青い顔で怒っている。

　これは、言い訳が利きそうにないな。

「ふぉふぉふぉっ、先生、まず落ちつきなされ」

　トゥルースさんがシシン先生の肩を軽く叩くと、彼女の表情が変わった。

「あ、あれっ！？　私、なにしてたの？」

「……私を叱っていました」

「そ、そう？　レイチェルさん、もう単独行動しちゃだめよ」

「はい、先生」

　先生は付きモノが落ちたような顔になり、その場を離れた。

　トゥルースさんが、そっとメタリを私から離す。

「あれ！？　私、どうしてたのかしら？」

　メタリも落ちついた表情になっている。

　私はトゥルースさんに連れられ、彼の小屋に入った。

　◇

「ふむ、最初は道から攻撃してきた魔獣が、森の中から挟みうちしてきたのじゃな」

　トゥルースさんは、私の話を聞きながら白いあごヒゲを撫でている。

　彼の小屋に入った私は、椅子に座るなり、森であったことを話していたところだ。

「それは普通でないのう……」

　彼は棚の開き戸を開け、そこからクリスタルを取りだすと、それに口を近づけ、小声で何か話していた。

「ロッジに帰って休んどきなさい」

　彼は私にそう告げると、小屋から出ていった。