残念美少女ツブテ異世界をゆく

第６５話 残念美少女、遠足に行く７

　私とナティンが貴族の少年たちを水場に連れかえると、一騒動起きた。

　貴族の生徒たちが、口々に言ったのだ。

「平民がっ！　何てことするんだ！　覚悟はできてるだろうな？」

「ゲスどもがっ！」

「父さんに言いつけてやるわ！」

　しかし、私の一言で彼らは黙った。

「あんたたちも、同じ目に遭いたいの？」

　目を覚ました四人の少年たちを連れ、貴族たち全員が水場を離れた。　

「レイチェル！　もう、ホントに無茶するんだから！　心臓が止まるかと思ったわ。だけど、この後が大変よ。アイツら、きっと実家に泣きつくわ。そうなると、親がこの事を問題にするわよ」

「ふふ、来るなら来いよ」

「レイチェルさんの冗談がまた出たわね。だけど、今回は冗談で済まないかも」

　メタリは不安そうに眉を寄せている。

「安心して、今は言えないけど、絶対にそうはならないから」

「……よく分からないけど、とりあえず今はそれでいいわ」

　メタリは、立ちあがった。

「じゃあ、出発するわよ。水筒忘れないように」

　こうして私たちは、水場から元の道へと戻った。

　◇

「遺跡まであと半分、あと半分」

　メタリは森の中を続く道を歩きだすと、呪文のように同じ言葉を繰りかえしている。

　アレクとマンパは、さっき森の中であったことをナティンに根掘り葉掘り尋ねている。

「レイチェルさんが、二人の頭をこうやってゴーンってぶつけたんだな」

「ははは、そんなはずないよ」

　マンパは、ナティンの言葉を信じていないようだ。

「さすが、ツブ、いや、レイチェルさん！」

　アレクは納得顔だ。

「な、なんだろう、あれ？」

　メタリが前方を指さした。

　先に進んでいたはずの生徒たちが、こちらへ駆けてくる。

　私がまず思ったのは、スタンピードがすでに始まったのではないかということだ。

　しかし、集団が近づいてくると、それは私の思いちがいだと分かった。

　背が高い上級生の後ろに隠れるように、私とナティンにやっつけられた四人のイジメっ子がいる。

　一番大柄な生徒が、口を開いた。

「平民のくせに、貴族に手を出したヤツは誰だ？」

　頭のまん中で左右に髪を分けた、四角い顔の生徒だ。口ひげ顎ひげまで生やしている。恐らく上級生だろう。

　彼を見てトランプのキングを連想した私は、笑いをこらえるのに必死だった。

「ハートンさん、あ、アイツです！」

　額にタンコブを作った生徒が私を指さしそう叫ぶ。

「お前か！　平民の、しかも女の癖に、貴族の男にこんなことしてタダで済むと思ってるのか！？」

「貴族？　男？　立場の弱い者をイジメるヤツは貴族でも、男でもないわ、ハートのキングさん。ぶはっ！」

　最後のは、思わず相手を「キング」と呼んでしまい、自分の言葉に噴きだしてしまったのだ。

　ああ、反省反省。

「きっ、キサマっ！　貴族を愚弄（ぐろう）しおって！」

「ぐ、愚弄……アハハハハ！」

　キングの言葉が笑いのツボに入ってしまい、私はお腹を抱えて笑ってしまった。

「ゆ、許せん！　お前に決闘を申しこむ！」

　彼がそう叫んだとき、彼らの背後から、大勢の足音が聞こえてきた。

　森の道いっぱいに生徒たちが駆けてくる。先生の姿もあった。

「あ、貴方たちっ！　すぐに逃げなさいっ！」

「へっ！？」

　キング先輩は、先生の言葉に意表を突かれたようだ。

　その顔つきが、さらに私の笑いを誘った。

「アハハハハハ！」

　私の背中を叩いているのはメタリだろう。

　まあ、こんなことしてたら、私だって友達を止めるもんね。

「ま、魔獣が、魔獣の大群がっ！」　

　一人の先生が、私たちの横を走りぬけながらそう叫ぶ。

　ポカンとした顔をしていたキング先輩も、一瞬後ろを振りかえるとまっ青になり、先生たちの後を追いかけていく。

「レイチェル！　急いで！」

　メタリが私の手を引っぱる。

　だけど、ここで逃げるわけにはいかないんだよね。

　エロジジイ師匠から言いつけられた修行の一環だから。

「メタリ、急いで逃げて！　すぐに追いつくから」

「ホ、ホントねっ！？」

「うん、私は大丈夫！」

「じゃ、絶対にすぐ来てよ！」

　レイチェルがアレクたちと逃げはじめる。

　ナティンが、私の横に並んだ。

「レイチェルさんが残るなら、ボクも残るんだな」

「ナティン、ここは私を信じて。あなたがいると、私は思いきり力が出せないの。お願い、メタリたちを守ってね！」

「……う～ん、レイチェルさんが言うことは正しいから。じゃあ、必ず後から来るんだな」

「うん、絶対に追いつくから」

「約束なんだな」

　私と目を合わせそう言うと、ナティンは背中を向け駆けだした。

　振りかえると、道の向こうで砂ぼこりが上がっている。　

　魔獣の群れが来たようね。