残念美少女ツブテ異世界をゆく

第５３話 残念美少女、弟をほめる

　いつの間にか寝ていた私は、朝になってメタリに起こされた。

「レイチェルさん、もう起きないと授業に遅れるわよ」

「えっ？　ど、どうしよう」

　私は、お風呂にも入っていないことを思いだした。

　メタリに部屋から出てもらうと、下着だけ着替える。

　マジックバッグから濡らした布を出し、顔と手だけは拭いておく。

　部屋から出ると、メタリがそわそわしながら待っていた。

「急ぎましょう。ぎりぎりの時間だから」

　彼女の声と同時に、鐘の音が聞こえてくる。

　私は彼女と並び本棟へ走った。

　◇

「レイチェルさん、お早う。昨日はありがとう」

「お早う、レイチェルさん。ごちそうさま」

「お早う。私、あれ食べるの、夢だったんだ。ありがとう」

　女子生徒が、興奮気味に声を掛けてくる。

　昨日、メタリに頼んで、みんなにポンポコ印のケーキを配ったからね。

「はい、みなさん、お早うございます」

「キャー、レイチェルったら、お姫様みたい。礼儀正しいのね」

　私たちがワイワイと教室へ入ると、また鐘が鳴った。

　みんなが席に着く。

　前の扉が開くと、カツカツと足音を立て、若い男の先生が入ってきた。

　制服のような白い服の上に、赤いローブを羽織った彼は、教壇に立つとキザったらしいジェスチャーで、こう言った。

「諸君、お早う」

　おいおい、「諸君」ってなんだよ。生まれて初めて聞いたぞ。

「「「お早うございます」」」

「では、魔術実習の授業を始めよう。諸君、私について来たまえ」

　彼はそう言うと、赤いマントをわざわざ手でひるがえし、教室から出ていく。

　生徒たちが慌てて席を立ち、その後を追った。

「カリンガ先生、どうしたのかしら。今日はやけに張りきってるわ」

　小走りに先生の後を追いかけながら、メタリがそう言った。　

「ホントだね、どうしたんだろう」

　アレクが首を傾げている。

　やがて、カリンガ先生は、運動場のような場所のまん中で立ちどまった。

　芝生で囲まれたその場所だけは、地面がむきだしだ。

　所々、その表面が凸凹している。

　芝生と「運動場」の境いに、ドンが立っていた。

「キャーっ！　ドン先生よっ！」

「なんて素敵なのかしら！」

「先生ーっ、こっち見てーっ！」

　女子生徒の黄色い声が、広場に響く。

「静かにっ！」

　なぜか青筋を立てたカリンガ先生が、大声を上げる。

「授業中ですよ。さあ、いつものように並びなさい！」

　生徒たちは二十メートルくらい離れ、二列に並んだ。

「では、今日も水魔術の練習をしましょう。おや、君は、どうして並ばないんだ？」

　先生が、つっ立っている私に声を掛ける。

「先生、レイチェルさんは、転入してきたばかりです」

「ああ、君が転入生か。では、私のお手本を見ていなさい」

　そう言うと、彼は右手に持った金色のワンドを振った。

「水の力、我に従え」

　グレープフルーツ大の水玉が、ワンドの先に浮かぶ。

　おお！　魔術だよ、魔術！

「ウオーターボール！」

　カリンガ先生がワンドを振ると、水玉は遠くにある木立へ飛んでいった。

　それに驚いた鳥が何羽か飛びたった。

　生徒たちから、感嘆の声があがる。

「どうです？　驚きましたか？」

　先生は胸を張っているけど、いつもドンの魔術を見ているから、それほど凄いとは思えなかった。

　黙っている私を見て、先生がこう言った。

「驚いて、声も出ないようですね。最初は失敗しても構いません。あなたも挑戦してみなさい」

　彼はそう言うと、くるりと背を向け、生徒たちに号令をかける。

「では、始めなさい」

　生徒たちは向きあった二人ずつが組みとなり、お互いに水玉を相手に飛ばしている。相手の魔術について感想を言いあっているようだ。

　生徒たちの水玉は大きくても野球ボールほどで、ほとんどの者はピンポン玉くらいのものがせいぜいのようだった。

　相手のところまで水玉が届いている者は誰もいないわね。みんな十メートルくらいが限界のようね。

　小柄な少女メタリが、私に近づいてくる。

「レイチェルさんも、やってみない？」

「でも、私、ワンド持ってないよ」

「えっ？　お部屋に忘れたの？」

「いや、一本も持ってないの」

「えっ？　どういうこと？」

　私がそれに答える前に、先生が両手を打ち鳴らした。

「はい、それでは、ここで副指導教官の模範を見ましょう。ドンさん、こちらへ」

　ドンがこちらへやってくる。

　女生徒から黄色い歓声が上がった。

「コホン。じゃ、ドン先生。さっそく模範をどうぞ。ああそれより、ワンドはどうされましたか？　ワンド無しで魔術を使うとは、よほど自信がおありですかな？」

　カリンガ先生はそう言うと、また詠唱して金色のワンドの先に水玉を作ってみせた。

　ドンが私を見る。

　私がうなずくと、彼は両手のひらを上にむけた。

　ドンの上に雲のようなものが集まる。雲は十ほどに別れ、渦を巻いた。

　やがてそれぞれが、バレーボールくらいの水玉となった。

　十個のボールは、ドンの周囲をくるくる回る。

　やがて、回転の輪が「運動場」一杯に広がり、球が空中で停まった。

　突然、全部の玉がすごいスピードで空に上がると、一点で同時にぶつかった。

　パーンっ

　そんな音がした後、細かい雨粒が降ってきた。

　空に虹が架かっている。

　生徒は、誰も何も言わない。

　カリンガ先生を見ると、ブルブル震えていた。

　どうしちゃったのかしら、この人？

「お姉ちゃん、どうだった？」

「ドン、すごく綺麗だったよ」

「わーい！」

　ドンが無邪気に笑っている。

　それを見た生徒たちが、やっと声を上げだした。

「ドン先生、凄い！」

「どうやったんだろう？」

「あんな凄い魔術、見たことないや」

「何て美しいの！」

　トスンと音がしたので振りかえると、尻もちをついたカリンガ先生が、何かブツブツ言っている。

「あり得ない、あり得ない、あり得ない」

　何なの、この人。ホント変な人ね。