すしプロ：涙と慰めで交わす最初の握手。

Ⅵ-Ⅰ まるで『桜の露』ですね。

お互いに本名を告げたあと、司は雷門のほうへと目を遣った。

｢それじゃー、さっそく浅草公園に行きましょうか。」

｢そうですね。――案内をお願い致します。」

言って、熾子は司の手を握る。

司は少し驚いたが、熾子はにこにことしたままだ。

――これ、韓国人式のスキンシップ？

とりあえずは、はいと答え、その手を握り返す。周囲の視線が少し気にかかったが、そのまま二人で手をつないで歩き始めた。

――なんか気恥ずかしい。

｢私、一目見て司さんだってこと分かりましたよ。」

｢私もそんな感じです。」司は少し俯く。｢待ち合わせ場所を決めてたせいでもあるんですけど、ネット上のやり取りだけでも、それっぽい雰囲気が出るのかもしれませんね。」

ふっと、熾子は不安そうな顔となる。

｢ところが、私の日本語ってどこか変じゃないですか？」

｢全然変じゃないですよ？　聞いたところ、『つ』も自然に発音できてますし。普通に日本人が話すのと変わりないと思いますけど。」

｢そう――ですか。」

しかし、熾子は表情を変えなかった。

｢私の髪や目の色って、変じゃないですか？　その――紅い髪や瞳の人って、あまりいない思うんですけど。」

｢いえ、全然変な感じはしませんが。綺麗な色してますよ？」

そうですかと言い、熾子は自分の髪に軽く触れる。

｢これ、染めてるわけじゃないんです――信じて頂けないしれないんですけど。眼の色だって、天然のはずなんですよ。」

｢ふぬ？」

司は首を傾げる。

｢そんなこと、見れば分かると思いますけど。」

｢そう――なんですか？」

｢ええ。もし髪の毛を紅く染めちゃったら、ポスターカラーをべったり塗ったみたいに不自然な感じになると思うんですよ。けど、熾子さんの髪は花や鉱石みたいに自然な感じの韓紅（からくれない）です。」

｢からくれ――？」

｢ああ――。濃くて鮮やかな紅い色という意味です。」

｢からくれない、ですか。」

熾子は宙を眺め、そして再び司に視線を遣る。

｢けれども、天然で真紅（まっか）な髪の人っていませんよね？」

｢えっ？」

一瞬、頭の中が白くなった。

｢あっ――ああ、ああ、そうか。よく考えたらそうですね。」

｢気づかれなかったんですか？」

｢ええ――。よく考えたらそうだなって感じです。けど、変ですね。私、どうして今まで気づかなかったんでしょう？」

言っているうちに、司は混乱してきた。

｢あれ――？　けれど、明らかに変なものだったら、一目で気づくはずですよね？　それなのに、どうして今になって変だと思えてきてるんでしょうか？」

｢それは、私から指摘されたからじゃないんですか？」

｢そうではあるんですよ。けど、熾子さんの髪は天然でしょう？」

｢そうですけれど。」

｢なら、何も気にすることはないじゃないですか。」

｢そうですか？」

｢ええ。たとえ髪の色が真紅（まっか）な人がいたとしても、何も問題はないじゃないですか。もし生まれつきの髪や瞳の色を問題視する人がいたとしたら、問題はそういう人にこそあると思います。」

｢そういう――ものなのかな？」

熾子は釈然としていなさそうな顔をしている。

そして、このようなことを言った司自身も、何かが奇妙に感じられていた。何か引っかかりを感じるのだが、それが何であるのかさっぱり解らない。まるで狐につままれたかのような気分である。

ひょっとして自分は揶揄（からか）われたのであろうか。

アーケードを抜けた先に雷門はあった。そこから先が浅草寺の境内である。真っ直ぐに伸びた参道の石畳を商店街が挟んでいる。ほとんどは土産物屋だ。どこからか人形焼の匂いが漂っていた。

熾子はそんな土産物屋の一つへと引き寄せられて行った。そして、七宝の小さな桜がついたヘアピンへと興味を示す。

｢これ、いいですね。――今の私にも似合えばいいんですが。」

｢似合うと思いますよ。子供っぽくて可愛いと思います。」

｢本当に似合うと思ってるんですか？」

｢もちろんですよ。」

勧められるがまま、熾子はそれを購入した。

参道の奥に建つ楼門の両側には、既に桜が見えた。

浅草寺に参詣し、浅草公園へと這入（はい）る。

満開の桜が夜雨（よさめ）の名残（なごり）を滴らせていた。

限界まで開かれた花びらが、雫（しずく）の重みに耐えかねて空から降っている。暗い雨の夜が明けた今、蒼穹（あおぞら）の下のこの吹雪がある。

｢まるで『桜の露』ですね。」

言って、司はふと昨年のことを思い出した。

｢そういえば、去年の今頃でしたよね――知り合ったのって。」

｢ええ――。最初は、私が『桜の露』についてつぶやいたんですよね？　そしたら、日本人から韓国語で返信されて驚きました。」

――Tilacis 을（ティラシスル） 좋아합니까（ヂョアハムニカ）？（Tilacis がお好きですか？）

｢なので、私も嬉しくなって、すぐに返信をしてしまいました。」

――네（ネー），좋아합니다（ヂョアハムニダ）．（はい、好きです。）

　　ところが、私は日本語を話しますが？

Tilacis（ティラシス） は日本の女性歌手グループだ。頭に寿司ネタを載せた姿は散らし寿司に似ている。『桜の露』はそんな彼女たちの楽曲である。

｢そうだったんですか？　私は、熾子さんから日本語で返信されて驚いたんですけれども。」

｢いや、だって――韓国で日本語を習う人は多いが、日本で韓国語を習う人は少ないじゃないですか。韓国の高校には第二外国語の授業があって、私もそこから習い始めたんですけどね。」

｢へえ――。高校から第二外国語あるんですね。」

｢まあ、みんなが勉強してるわけじゃないですけど。」

それから数時間、二人は浅草公園や隅田公園のあちこちを歩き回った。昼食は、屋台から焼きそばやたこ焼きなどを買って食べた。

隅田公園を歩いている最中、熾子は先ほど購入したヘアピンを髪に挿した。真紅の中、花びらほどの大きさの花が咲いた。ちょうど、空から降ってきたものが髪に着いたようでもある。

｢どうです？」

｢ええ、似合ってると思いますよ！」

少し正直なことを言えば、大人びた熾子には少し不釣り合いな感じがする。司は、やはり子供っぽかったかなとも思った。