ゼロ ～心の在り処、涙を流す意味～

第16話 ウィンドウショッピング

　三駅先のショッピングモールの駅前で待ち合わせをしていた。学校とは反対方向だった。最近はネットでなんでも注文出来るようになったため、こういったショッピングモールも少しずつネットに移行していっている。

　それでも、この駅は人の行き来が多いため、大型のショッピングモールがある。

　人混みは苦手だけど、ウィンドウショッピングは好きだった。手に取って見て、自分の足で店内を回る。

　それは、お土産を選んでるみたいなうきうきする楽しみがあった。

　午前十時に待ち合わせだ。あたしは九時五十分に待ち合わせ場所に着くように家を出た。待ち合わせ場所に近付くと零の姿が見えた。

　ワイシャツに黒のカーディガンを羽織り、青のズボンを履いていた。シルエットが既に格好良かった。街行く人が振り返っているのが周りから見ているとわかる。

　零の周りだけ世界が違って見える。零があたしに気付いて声を掛けてきた。

「おはよう。早いね」

「零の方が早いよ。何分くらい待ってたの？」

「ほんの数分だよ。じゃあ、行こうか」

　零はすたすたと歩き出した。あたしはなんだかもやもやとした。

　本当に高校生男子だろうか。そんな疑いを感じてしまう。あたしは零の左手をじっと見つめていた。零は視線に気付いて振り返った。

「どうしたの？」

「んーと……、手……」

「手？」

　あたしは篭った声で素直に言った。

「手を……繋ぎたいな」

　零はうっかりしていた、といった顔をして左手を差し出してきた。

「じゃあ行こうか？」

　あたしはその左手を右手で握った。零の手はひんやり冷たかった。

「うん」

　零と二人でショッピングモールに入っていった。

　ショッピングモールは以前来たときよりも店舗数が減ってしまっていた。けれど、それでも十分と言えるほど賑わっていた。そんな中でも周りの人はワイヤレス・イヤホンを差し、電子コンタクト越しに見える世界でものを選んでいた。

　お母さんに勧められて、一回だけ着けたことがあったけど、なんかフィルターを通しているようで好きじゃなかった。

　あたし達は適当にぶらついた。何を買うとかの目的はなかった。ただ零と一緒に買い物をする、ということが目的だった。

　最初は雑貨屋さんに入った。きらきらとした宝石箱を売っているような雑貨屋さんだった。入った瞬間零は少し戸惑った様子で言った。

「派手だね」

　店内のキラキラしたアクセサリーに目をしばたたかせた。

「そう？　こんなの普通だよ」

「そうかな？　確かに綺麗だけど」

　零は、困惑している。綺麗だけど、こんなにキラキラしたものは初めて見た、と言いそうな顔をしていた。

「零はシンプルなのが好きなんだね」

「そうかも。蓮はこういうのが好きなの？」

　あたしは頷いてネックレスを手に取った。

「うん。こういう綺麗なものとか好きなんだけど、身に着けるとなるとね。ちょっと、ね」

「ふーん。好きなら着ければ良いのに」

　零は不思議そうに首を傾げている。あたしは手に取っていたネックレスを元の棚に戻した。

「次のお店に行こっか」

　あたしは零の手を引いてお店を出た。二階に上がり、古着屋さんに入った。古着屋さんでは零に似合いそうな服が多かった。

「こういうベストとかって零に似合いそうだよね」

　あたしは、零の胸にベストを当てようとした。零は「いいよ」と言って遠慮していたけど、あたしはそれを無視して無理矢理当てた。やっぱり似合っている。

「これ着てみたら？」

　零は少し照れながら、ベストに袖を通した。やっぱり似合っていた。けど、

「格好良いんだけどなんか、ホストみたいになっちゃったね」

　零はショックを受けたのか、ベストを脱ぎ俯いてしまった。

「零。格好悪いって言ったんじゃないよ。さっきのベストも格好良かったよ。でもワイシャツとは合わなかったね」

　あたしは零を宥めるように言った。零は不意に言葉を発した。

「蓮は優しいね」

「え、そうかな？自分で思ってるのは逆だと思うんだけど」

　言われ慣れてないことだけに、あたふたと頭を触ったりして落ち着かなかった。

「蓮の優しさにはいつも救われるよ」

　零はそう言って、優しく微笑んだ。

　優しいのは零の方だよ。

　あたしはちっとも優しくない。零の気持ちだってわからないし、零の望む言葉を掛けられているのかもわからない。

　零はどう思ってるかな。

「そろそろ、お昼にしようか？」

　零が提案した。

「うん」

　あたし達は近くにあったファストフード店に入った。適当に注文をして、食べながら話をした。

「なんだか変な感じだね」

　あたしはハンバーガーにかぶりつきながら言った。

「変な感じって？」

　零はポテトを一つずつ食べている。食べ方にも品がある。ハンバーガーやポテトで品がどうとかは言えないかもしれないけど。

「なんかさ、学校では制服だし、放課後も外で遊んだりしないじゃない。だからなんか新鮮だなぁ、って思って」

　ジュースを飲みながら笑った。

「そうだね。蓮の私服も初めて見たよ。可愛いね」

　顔から火が出そうなくらい恥ずかしくなった。こういうことをさらっと言うんだもんな。あたしも返した。

「零だって、なんか、シュッとしてて格好良いよ」

　零は笑った。照れも混じっているように見えた。

「ホントだよ。シュッとしてるんだって」

　零はまだ笑っていた。今度は可笑しくて笑ってるみたいだ。

　あたしも零と一緒に笑った。この時間は二人だけのものだって強く感じられた。