ゼロ ～心の在り処、涙を流す意味～

第9話 前向き

　あたしと零は美術室に向かった。職員室から持ってきたカードキーで美術室のロックを解いた。ドアを開ける。絵の具と木の匂いがした。

　やっぱりここは良い。この匂いも静けさも、全ての時がゆっくり流れる感覚も、肌に染み込んでくる。

　美術室に入り、窓を開けた。全開にした窓から、心地良い風が入ってきた。その風に心を洗われているみたいだ。

　静かな部屋には、零の呼吸と、あたしの呼吸と、風の音だけが残った。カーテンが揺れる。涼しげなその光景は、もう秋も深まってきたと思わせた。

「やっぱりここは良いね」

「そうだね。蓮はいつもここに来ると嬉しそうだね」

　零は端に置かれていたイーゼルをセットしながら言った。

「うん。だってここに来ると情報がまったく入ってこないんだもん。世界から一区間だけ切り離されてる？　みたいなそんな感じ」

　キャンバスを棚から引っ張り出し、イーゼルの上に置いた。筆の準備をしながら零は言った。

「やっぱり蓮は良いね」

　あたしはちょっとムッとした顔で、ふざけながら言った。

「なんか、バカにされた？　今」

「いやいや、蓮は正直で良いなー、って思って」

「やっぱりバカにしてるんじゃん」

　言葉では怒っていても、顔は笑っていた。なぜだか、零の言葉に棘があるようには思えなかった。でも、いつもの感覚で怒っているように振る舞った。いつもの雰囲気を楽しみたかった。

「あーあ、零の相手なんかしてないで、早く絵描こうっと」

　零は笑って、ごめんと謝っている。

　あたしはその言葉を素直に受け止めずに、ちょっと不機嫌そうにしてみせた。

　棚からキャンバスを取り出し、今日のデッサンの準備をする。

　冷蔵庫から果物を取り出して並べる。今日は林檎とバナナだ。零は昨日の続きを描き始めた。デッサンは終わっているので今日から色を付けるみたいだ。絵の具をパレットに伸ばしていた。

「蓮は、まだ絵の具で描いたりしないの？」

　あたしは、少し俯いて答えた。

「まだ、自信がないんだ」

「自信？」

「うん。デッサンはいっぱいしてるんだけど、それでも自信が湧かないの。本当は描きたい絵もあるんだけど、描けないんだ」

　零は髪をかきあげるように頭を掻いた。あたしはその姿がなんだかセクシーに見えた。

「蓮は、まだ時期じゃないのかもね」

「時期？」

「うん。自信を持って描けるようになる時期ってあると思うんだ。自信がないならもっと描けばいつか描ける時期が来るよ。その時は、自信だってついてるはずだよ」

　時期……。それって、自然と来るものなのかな。それとも、努力をしていった後に、それ相応の自信がついて、描けるようになるのかな。多分後者なんだろう。

「零はどうだったの？」

　いきなりの質問にどう答えたら良いのかわからない、といった表情をしていた。目を見開いて、泳がせた。

「僕は……、いつからかわからないんだ」

「零は、記憶にない頃から絵を描いてたの？」

　零はかぶりを振った。その表情は苦しそうに見えた。

「違う……。でもわからないんだ」

「そっか……。でも、あたしはこれからやっていけば出来るようになるのかな」

　不安そうに言ってしまった。零はなるだけ明るくあたしが落ち込まないように言った。

「大丈夫。このまま描いていけばいつか描けるって。…それに」

「それに？」

　零は言葉を選んでいるように見えた。複数ある言葉の中から、一つを選び取っているようにも見えた。

「蓮には後ろ向きは似合わないよ」

　あたしは思わず噴き出してしまった。

「キザねー」

「うるさい」

　あたしと零はお互いを見合って笑った。