「本部長。今日も泊まりですか？」

　田川主任が訊ねた。丸い黒縁の眼鏡をかけている。

「今日は検査があってね。残念だが帰れそうにないよ」

　本部長は疲れを取るように、肩を叩きながらコーヒーを啜った。いくら肩を叩いても疲れは取れなかった。

「例の……ですか？」

「ああ、完全な完成も目前だからな。会社も他には遅れまいと躍起になっている」

　田川主任は遠慮がちに訊ねた。

「お子さんとは連絡取ってるんですか？」

　本部長は田川主任の質問には答えず、逆に質問を返した。

「……田川君は、子どもはいるのか？」

「はい。まだ二歳ですが……」

「二歳か……。まだそばにいたい時期だろう」

「そうですね」

「辞めたいとは思わないのか？」

　田川主任は誇らしげに言った。

「いえ、僕はこのプロジェクトに参加出来て光栄に思っています」

　本部長は口元に笑みを浮かべた。

「そうか…。俺はもうこんな仕事は辞めたいよ」

　田川主任は呆気にとられた。本部長は続けて言った。

「軽い冗談だ。さて、続きに取り掛かるとしよう」

「あ、はい」

　田川主任は本部長の言葉に驚いていた。

　本部長は本当に辞めたいと思っているんだろうか。考えたけれど、田川主任は思考することをやめた。

　上司の言葉に振り回されても仕方がない。田川主任は自分の出来ることを考えた。思考した結果、田川主任が出した答えは。このプロジェクトを成功させることだった。

　田川主任はその答えを持ち、飲み終えた缶コーヒーを捨てて、室内に戻っていった。

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