第6話 彼の理由①
「だがしかし、食わせてもらった礼はせねばなるまい」
ごもっとも。しかし俺は断った。
「いえ結構です。困ったときはお互い様と言いますし」
「そうか、そうだな。我も此処で貞操を失うのはちとマズイのでな。ははは」
マズイ条件なら言わなきゃいいのに。
「ウーム。ではこうしよう。我が貴様のボディガードをしてやる。期間は一週間だ。どうだ？」
「結構です。そういうの必要ないんで」
「なんだ。そうなのか？ この世界には夜盗とか魔物とかはいないのか？」
「残念ながらいません」
「では、魔法で好みの女を虜にしてやろうか？」
「えっ？ そんな事が出来るんですか？」
「ああ出来る。どんな女でも貴様に惚れこむぞ。ただし、効果は一週間だ」
一瞬、この提案に乗ろうとしたのだが思いとどまる。
「やっぱり止めときます。女性は自力で惚れさせないと、そういうのに頼っちゃダメです」
「なるほど、男子たるものそうでなくてはな。ははっ。貴様、気に入ったぞ！」
きつい目つきのわりにはよく笑う人だ。
「ところで壮太。ここにしばらく居候させてくれないか？」
「え？ どうしてですか？」
「理由は言えん」
「ヘイゼルさん。言って頂かないと困ります」
「言わなきゃダメか？」
「無理強いはできませんが、言っていただけないと信頼関係が築けません」
「ふむ。それもそうだな。笑うなよ」
「笑いません」
切れ長の目で俺を見つめる。間近で見るとかなり美形の男だ。
「では聞いてくれるか？」
「ええ。どうぞ」
「実はな。我は今、マリッジブルーになってるのだよ」
「ご結婚されるんですか？」
「ああ、そうだ」
「どういったお悩みなのでしょうか。俺ごときで解決なんてできないと思いますが」
「そうかもしれんな。だが、胸の内を話すだけで気持ちが楽になる事はあるだろう」
「はい。そういう事もあるらしいです」
「それにな。我の国で我が不用意にしゃべったとする。我の話を聞いた者がどうなると思う？」
「まさか、処刑されるとか？」
「そのまさかだ。しゃべった内容によっては命が無い。今回の悩みはそういう類の話だ」
「え？ そんな危険な話を俺にするんですか？ それじゃあ聞くことができませんよ」
「心配するな。ここは異世界ではないか。我の話を貴様が聞いたところで誰も文句を言わんからな。貴様の命は保障するぞ」
「わかりました。ではどうぞ」
コホンと軽く咳払いをしてから、ヘイゼルが話し始めた。
彼は竜神の国の皇太子である。
竜神の国。つまり、高位のドラゴンたちが統べる国なのだ。
眷属にはいわゆる魔物と呼ばれる存在も多い。魔力を使う異形の者たち。それらの住まう地が彼の国ラグナリアだった。
皇太子たるもの数人の妃を
第一妃に人間の姫を。これが至上命令であったのだ。
「人間相手だと不味いんですかね」
「不味い。大いに不味い」
「戦争でもしてるんですか？」
「いや、戦争はしていない。我ら竜神と人間は仲が良いわけではないのだが、戦争しているわけでもない。現王は人間の国グラスダースとの交流を望んでいる。その考えは我も同じだ」
「では何故？」
「我が王国内に住まう他種族だな。これが嫉妬するのだ」
「他種族って、竜神族だけじゃないんですね」
「ああ、鬼人族。石人族。妖人族。魔人族。水人族と主に五つの種族がある訳だが、我ら竜神族に取り入りたい輩は多い」
「なるほど。では結婚した場合、人間の妃なら暗殺されるかもしれないと」
「その通り。妾であれば大目に見ようが、正妃となればそうはいかないだろうな。正妃は竜神族が担うべきだという意見も多い」
「交流のために人間を妃にすると、周りに敵を増やすことになる訳ですか」
「そうだ。貴様、なかなか筋が良いぞ」
「褒めなくても」
「恥ずかしがるな。良い所は褒める。当たり前だ」
「ありがとうございます」
「うむ。素直で良い。ところで、これだけならそう大きい問題とは言えぬのだ。人間の側の問題の方が根深い」
「といいますと」
「それはな。勇者という暗部の事だ」
勇者が暗部……意味深な一言だった。
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