クゥシという男

02 彼は負けていた

「ニオ！優勝おめでとう！」

　そう私を称えてくれたのはリップだった。

「うん。ありがとう」

　私は全然嬉しくなかった。それは新兵戦、魔導武道大会は私の圧倒的勝利で終わったから。私が期待していた彼は、トーナメント票の2回戦で負けていた。2回戦と言っても、彼は推薦組でシード。実質初戦敗退という事になる。

「ニオ、不満そうね」

「当然でしょ。魔法兵団なんて肩書は飾りなのかしら、って感じ」

　今年の組は本当に推薦基準が下がったのだったのだろう。何だ前日まで期待した私が馬鹿らしい。

「それでニオ、3日後の団体戦なんだけど……」

「いいわよ。枠が1つ余ってたから、あなたを入れてあげる」

「やった！ありがとうリップ！」

　無邪気に両手を挙げて喜びを表現するリップ。

　団体戦は3人対3人のチーム戦。運営側がチームのリーダーを決め、リーダーが3日以内に自分を除く2人を決めて本番に臨むというもの。ルールはリーダーの戦闘不能。自分でいうのもあれだけど、実質的に私のチームの優勝という事になる。

　そしてリップがチームに入れて欲しかったのは、勝者にはボーナスの給料が出る事が個人戦の最初の説明で分かったからだ。大会を勝ち進むごとにお金が入り、優勝した私は約半年分の給料をボーナスという形で受け取ったのだった。

　とにかく私のチームメンバーは決まった訳だ。私とリップ、それに私が戦ったことのある準優勝の彼女、エピカだった。エピカとは様々な大会で手合わせをしてきたライバルだが、こう味方になってくれると頼もしいし、少し楽しみでもあった。

「さて、メンバー3人も決まったし、貰った優勝賞金でパーッとカフェで親睦でも深めますか」

「いいわね！」

　私とリップは、兵寮のエピカを誘って街一番のカフェに向かう事にするのだった。